La Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF, por sus siglas en inglés) dice que no planea incluir una pregunta sobre la orientación sexual en una importante encuesta nacional sobre la fuerza laboral, lo que llevó a cientos de investigadores a enviar una carta de protesta.
El mes pasado, la agencia presentó sus planes para la Encuesta Nacional de Graduados Universitarios (NSCG) de 2023, una encuesta bienal de más de 160,000 licenciados de EE. UU. con un enfoque en la fuerza laboral de ciencia e ingeniería, a la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB ) Para su aprobación. Muchos científicos LGBTQ se alegraron de que la encuesta, por primera vez, incluya una pregunta sobre la identidad de género para todos los encuestados. Pero la ausencia de una pregunta sobre la orientación sexual es «increíblemente decepcionante», dice Ramón Barthelemy, profesor asistente de la Universidad de Utah que ha estudiado las experiencias de científicos LGBTQ en física. Hablando como un hombre gay, dice: «Hemos luchado mucho durante tanto tiempo para tratar de obtener representación en la comunidad científica, y lo que la NSF nos está comunicando es que no quieren que tengamos esa representación».
La agencia había generado esperanzas en 2021 cuando probó preguntas sobre identidad de género y orientación sexual en el NSCG. Los defensores tomaron eso como una señal de que en los próximos años la agencia implementaría por completo esas preguntas en su conjunto de encuestas de la fuerza laboral, incluida la Encuesta de doctorados obtenidos y la Encuesta de beneficiarios de doctorados, que se enfocan en científicos e ingenieros con doctorado. Esas encuestas brindan datos cruciales sobre qué grupos demográficos están subrepresentados en la comunidad STEM de EE. UU.
Hasta ahora, los encuestados han tenido la opción de identificar su sexo solo como “masculino” o “femenino”. Si se aprueban los planes de la NSF, la NSCG de este año dividirá esa pregunta en dos, primero pidiendo a los encuestados que especifiquen el sexo asignado al nacer y luego su identidad de género actual. Para este último, los encuestados tendrán la opción de seleccionar todos los que correspondan entre hombres, mujeres y transgénero; escribiendo su propio descriptor como texto libre; o ambos. Este enfoque es consistente con Recomendaciones de la OMB publicadas este mes que detallan cómo recopilar datos de identidad de género, aunque algunos piensan que la encuesta debería ofrecer más opciones, como no binario y de género fluido. El género es «un espectro bastante amplio», dice Abby Ray, Ph.D. en microbiología. estudiante de la Universidad de California, Davis, y vicepresidente de comunicaciones de oSTEM, una organización que representa a las personas LGBTQ+ en STEM. Para los propios esfuerzos de recopilación de datos de oSTEM, «tratamos de ofrecer tantas opciones como sea posible para que las personas tengan la oportunidad de verse representadas», dicen.
La adición de una pregunta de identidad de género es un «pequeño paso en la dirección correcta», dice Kaitlin Rasmussen, posdoctorado en astrofísica en la Universidad de Washington, Seattle, quien ha escrito sobre la recopilación de datos sobre géneros marginados. Pero es frustrante que las minorías sexuales no se cuenten también, agregan. “El género y la sexualidad están profundamente entrelazados y podrías decir que no puedes considerar uno sin el otro”.
NSF le dijo a OMB que decidió omitir la pregunta sobre orientación sexual porque no funcionó bien en la prueba piloto, tomó más tiempo completarla que la pregunta de identidad de género y resultó en más respuestas modificadas y encuestados que abandonaron la encuesta. Pero la agencia no proporcionó datos para respaldar esas afirmaciones o mostrar cómo se comparan los resultados con los de las preguntas sobre, por ejemplo, raza, discapacidad o ingresos. “Si realmente quieren apegarse a lo que afirman, entonces deberían publicar los datos”, dice Jon Freeman, profesor asociado de psicología en la Universidad de Columbia que ha pasado los últimos 5 años defendiendo que la NSF recopile datos sobre científicos LGBTQ. Un portavoz de la NSF escribió en un comunicado a Ciencia que la agencia “pondrá a disposición del público esos y otros hallazgos metodológicos a finales de este año”.
Es «desconcertante», dice Nancy Bates, una estadística federal jubilada. Ella señala que las preguntas sobre la orientación sexual se han hecho en otras encuestas federales durante años y, en general, han tenido un buen desempeño. «Hay menos debate y una especie de preocupación por el error de medición para esa pregunta en particular, a diferencia de la identidad de género», dice Bates, quien copresidió una Grupo de trabajo de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina que emitió recomendaciones en 2022 que detallan las mejores prácticas para medir la orientación sexual y la identidad de género.
El portavoz de NSF dijo que la agencia planea continuar explorando si agregar una pregunta sobre orientación sexual a futuras encuestas de la fuerza laboral. «Los resultados [from the 2021 pilot test] ya están ayudando a informar preguntas para encuestas futuras. Sin embargo, los resultados indicaron que se necesitan investigaciones y pruebas adicionales para garantizar que se obtengan datos precisos que protejan la privacidad”, agregó el portavoz.
Freeman espera que la OMB fuerce la mano de la NSF. En un esfuerzo por influir en la decisión de la OMB, que vence el próximo mes, redactó un Carta de 16 páginas que detalla sus preocupaciones con los planes de NSF, que ha sido firmada por otros 1700 investigadores. La carta, enviada hoy a la OMB, argumenta que la NSF no ha sido transparente con respecto a su proceso de toma de decisiones y que la agencia aún podría seguir adelante con una pregunta sobre orientación sexual tomando prestados enfoques metodológicos que ya han sido ampliamente probados y examinados por otros organismos federales. agencias, como el Departamento de Educación, la Oficina del Censo y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
“[OMB] podría decir, no hay razón para que no estés también haciendo orientación sexual cuando eso es lo que han hecho todas estas otras agencias”, dice Freeman.