Desde sus días como Slim Twig, Max Turnbull ha demostrado una libertad compositiva que divide las diferencias entre roles muy diferentes: productor, compositor, rockero, instrumentista abstracto, trovador con fallas. Tanto relajado como inquieto, Turnbull nos recuerda que la música puede mantenernos alerta mientras relaja nuestras mentes. Su grupo actual, el colectivo Badge Époque Ensemble, vagamente definido, fácil de llegar y fácil de llevar, siempre está a un solo chirriante del jazz espiritual. Pero sus canciones, por exuberantes y estratificadas que sean, nunca se preocupan por el dolor lo suficiente como para emitir un lamento al estilo del Faraón Sanders, o un devocional digno de Alice Coltrane; apetecible, incesantemente alegre, el sonido del conjunto está más orientado hacia el cuidado personal.
Tal alquimia anestésica se siente muy ahora, en un grado a veces cansado. La expansión discreta de su álbum de 2021 Desplazarse, grabado bajo el nombre Badge Epoch, evocó al sereno género Sam Gendel, pero su nuevo álbum nubes de alegria se destaca por alcanzar el pasado. Se ha ido DesplazarseLa edición impecable de Turnbull, como si Turnbull estuviera alternando entre 75 pestañas abiertas en su navegador. Entusiasta, meticuloso y decididamente analógico, nubes de alegria es música de radio AM para un momento de finales de los 70 que quizás solo exista en su imaginación: estas nueve pistas son divertidas, llenas de flautas tranquilizadoras y congas disco, pero también progresivas en el sentido más puro de la palabra. A pesar de los eslóganes pegajosos de la nueva era de las letras de Turnbull, los arreglos de consonantes cambiantes del conjunto empujan más allá de su traviesa zona de confort y se adentran en un terreno profundo.
La diferencia es en gran medida una habilidad cada vez mayor en la escritura de voz. El abridor asombroso «Conspiring With Nature» flota sobre armonías de cuatro partes cantadas por Dorothea Paas, Alex Samaras, Robin Dann y Alanna Stuart, pronosticando las partes sorprendentemente unidas de la canción: un verdadero Frankenstein, si el monstruo se hubiera construido con elegancia. y puntadas invisibles. El cuarteto regresa en «Let Breath Be the Sum», que gira en torno a una letra tan instructiva como una buena clase de yoga. “Que la respiración sea la suma/de la conciencia”, prácticamente cantan, mientras los cantantes abandonan la melodía principal y se deslizan en un registro más bajo y distante. Su canto no solo nos enseña a respirar, sino que nos recuerda las partes que forman la suma titular.
En la página, la espiritualidad de Badge Époque Ensemble puede parecer trillada. “El mundo es un cuenco/Luz vertida en cuencos/La luz fluye de cuenco en cuenco”, cantan los cuatro vocalistas en “Joy Flows”. Pero sus armonías reverberantes inhalan estos significados y los expulsan como algo más pulmonar que literal. Notamos que “sum” se extiende a un evocador, meditativo tararear, los tonos completos y redondeados de la canción a capella “The Greatest Joy”. La única característica vocal solista es en «Zodiac», cuando el incondicional del salón de baile de Toronto, James Baley, toca el ritmo funk de la batería de Jay Anderson, el bajo de Gio Rosati y la guitarra wah-wah de Chris Bezant. Varias canciones fueron escritas colectivamente, y después de sentarse Desplazarse, Bezant y la saxofonista Karen Ng hacen un bienvenido regreso. Turnbull es una fuente de ideas, pero la cristalización de Badge Époque en un verdadero conjunto eleva nubes de alegria en su colección más sólida y consistente hasta el momento.