La comunidad de arpistas que doblan el género es pequeña. Pocos tienen la temeridad de abordar el instrumento masivo pero delicado, y aquellos que lo hacen deben lidiar con su tendencia a retroceder a un segundo plano. Pero la mayoría de los que han sacado el arpa del contexto clásico pueden rastrear sus raíces hasta Dorothy Ashby, la arpista pionera de Detroit cuyo álbum de 1968 afro-arpa sentó las bases para el papel del instrumento en el jazz post-bop. Y pocos encarnan ese legado mejor que Brandee Younger.
En muchos sentidos, la carrera de Younger refleja la de Ashby: cada uno probó las limitaciones del arpa, desdibujando las líneas de género y estableciendo con fuerza el instrumento como un papel principal en el jazz contemporáneo. Y ambos se convirtieron en los arpistas de referencia para los músicos pop de su época (Bill Withers, Minnie Riperton y Stevie Wonder para Ashby; Beyoncé, Lauryn Hill y John Legend para Younger). Pero mientras que Younger tenía a Ashby y Alice Coltrane como modelos a seguir para una mujer negra que redefinió las posibilidades de un instrumento clásico, Ashby no tuvo más remedio que abrir su propio camino, en un momento en que los derechos civiles para los no blancos apenas comenzaban a ganar. tracción. nueva vida es el tributo de Younger a los logros de Ashby.
La mayoría de las piezas en nueva vida fueron escritas o interpretadas originalmente por Ashby, incluida «If It’s Magic» de Stevie Wonder, una de las primeras exposiciones de Younger a la forma de tocar de Ashby, incluso antes de saber quién era. Y tiene el honor único de ser la primera en grabar «You’re a Girl for One Man Only» de Ashby, una brillante balada puntuada por la percusión suelta y aireada de Makaya McCraven. Ella transforma «Dust» de Ashby, compuesta y grabada para El Rubáiyát de Dorothy Ashby, una exploración de 1968 del koto japonés, en un ritmo dub infeccioso y fácil de escuchar con la ayuda de Meshell Ndegeocello. «Running Games» y «Livin’ and Lovin’ in My Own Way» brindan la evidencia más clara de la influencia directa de Ashby en Younger, reinventando sus composiciones originales con un punto de vista moderno que solo fue posible gracias a la innovadora presencia de la anciana.
Younger dice que crear el álbum fue «un sueño de toda la vida», uno que no se había sentido preparada para hacer hasta ahora. Pero nueva vida simplemente formaliza una influencia en su trabajo que ha sido evidente durante mucho tiempo. La técnica impecable de Younger permite una libertad de movimiento que le da a su arpa una calidad vocal, ya sea dirigiendo una composición o en una conversación con un vocalista invitado como Mumu Fresh («Brand New Life»). Ella saca intrincados arpegios que serían difíciles—¿o imposibles?—en otro instrumento. De vez en cuando, sus punteos y golpes de percusión adquieren las cualidades de una guitarra o un piano, basándose en la profunda comprensión de Ashby del diseño del arpa.
