Cuando Ernest Albert «Andy» Andrews Jr. murió en 2016, cientos llenaron un auditorio en la pequeña ciudad montañosa de Montreat, Carolina del Norte, para presentar sus respetos al veterano de la Segunda Guerra Mundial de 92 años.
«Era un anciano que vivía en esta pequeña comunidad en las montañas, y unas 700 personas asistieron a su funeral», relató el hijo de Andy, Al Andrews, a Fox News Digital. «Fue una locura, salvaje».
Cuando tenía 20 años, Andy Andrews estaba entre la tercera ola de tropas que desembarcaron en la playa de Omaha en Normandía, Francia, el Día D, el 6 de junio de 1944. Continuaría luchando en otras batallas clave del conflicto. como la Batalla de Aquisgrán, la Batalla del Bosque de Hürtgen y la Batalla de las Ardenas.
Memorias de guerra de Andrewspublicado el verano pasado y titulado «A Machine Gunner’s War: From Normandy to Victory with the 1st Infantry Division in World War II», relata con detalles gráficos su experiencia como artillero del Ejército de EE. UU., un puesto con una expectativa de vida en combate de aproximadamente siete minutos.
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Andy Andrews estuvo entre la tercera ola de tropas que desembarcaron en la playa de Omaha en Normandía, Francia, el día D, el 6 de junio de 1944.
‘Fe y humanidad’
El autor e historiador David B. Hurt trabajó durante 15 años ayudando a Andrews a recopilar sus extensos recuerdos de la guerra en un libro.
«Para Andy, esta experiencia como soldado fue definida por su fe cristiana», dijo Hurt a Fox News Digital. «En ese sentido, se podría decir que el tema central del libro trata sobre el compromiso de Andy de preservar su fe y su humanidad en medio del horror y la brutalidad de la guerra».
Nacido el 27 de julio de 1923 en Chattanooga, Tennessee, Andrews creció en las cercanías de Signal Mountain, el cuarto de seis hijos. La primera parte del libro de Andrews detalla su devota educación cristiana, a la que atribuye haberlo sostenido durante la guerra. Obtuvo cuatro Corazones Púrpura y cuatro Estrellas de Bronce, y estuvo cerca de varios golpes, incluso una vez cuando le dispararon los anteojos de la cara.
Andy Andrews, extremo izquierdo, y su escuadrón con su Jeep en Europa.
Hurt señaló varias partes del libro donde la fe y la humanidad de Andrews brillaron en medio de la profunda oscuridad de la Segunda Guerra Mundial.
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En un caso, se le ordenó a Andrews que arrojara una granada al nido de ametralladoras que les estaba disparando.
Cuando se acercó al banquillo, Andrews escuchó los sollozos de los niños y descubrió que tres niños alemanes de no más de 7 años estaban tirando de una cuerda para mantener la ametralladora en marcha. Aparentemente, los nazis habían ordenado a los niños que mantuvieran esa posición mientras se retiraban. Abrazó a los niños aterrorizados, les ofreció chicles y se aseguró de que los estadounidenses los cuidaran.
Andy Andrews, a la izquierda, con un amigo a bordo del USS Mount Vernon en octubre de 1945.
En otro incidente, Andrews desobedeció una orden directa de un teniente cuando se le ordenó matar a tiros a 10 alemanes que ondeaban una bandera blanca de rendición. «Puedes irte al infierno», le dijo Andrews. «Puedes hacer que alguien más haga el trabajo sucio por ti. ¡Maldita sea si lo hago!»
El teniente, de quien Andrews especuló que estaba inusualmente enojado después de haber sido herido con metralla, se calmó más tarde.
¡Yo también soy cristiano!
La batalla más desgarradora y conmovedora de Andrews tuvo lugar el 18 y 19 de noviembre de 1944, cuando su unidad se encargó de mantener un terreno elevado llamado Hill 232 en las afueras de Hamich, Alemania.
Cuando el enemigo atacó, diezmó a todos menos cinco de los 35 estadounidenses. Andrews tuvo que dispararles a los alemanes a quemarropa en la cabeza con su pistola cuando coronaban el acantilado.
Andy Andrews, a la izquierda, y un compañero soldado con una ametralladora y un jeep.
El amigo más cercano de Andrews recibió un disparo en la cabeza y murió durante esa batalla, sin poder hacer nada para respirar en su regazo mientras la sangre se derramaba por su boca, nariz, oídos y ojos.
Después de que los cuatro artilleros antes que él recibieron un disparo en la cara, se le ordenó a Andrews que se hiciera cargo de la ametralladora. Le disparó a un soldado alemán que lo había herido en el hombro después de arrojarle una granada.
El silencio se prolongó durante 30 minutos, tiempo durante el cual Andrews pensó que el soldado estaba muerto hasta que un pañuelo blanco emergió en la oscuridad de la madrugada.
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Andy Andrews, centro, con compañeros soldados detrás de los letreros del cuartel general del II Batallón.
«¿Puedo rendirme? Por favor, ¿puedo rendirme?» el soldado gravemente ensangrentado le gritó a Andrews en un inglés entrecortado mientras se arrastraba hacia él.
Andrews contó cómo lo recogió y le preguntó su nombre. Se enteró de que el soldado alemán llamado Erich tenía 17 años y temía que Andrews lo matara. Después de que Andy explicara que nunca mataría a nadie porque es cristiano, Erich dijo: «¡Yo también soy cristiano!». Los dos, ambos heridos el uno por el otro, cojearon juntos hasta el puesto de socorro más cercano.
Erich le dio a Andy una pequeña cruz dorada, que conservó por el resto de su vida.
‘Busca la bondad de Dios’
Después de regresar de la guerra, Andrews se casó con su esposa, Hellon, y tuvo dos hijos, Al y Sarah. Al Andrews dijo que su padre luchó durante toda su vida para reconciliar su fe con la horrible violencia que había experimentado y llevado a cabo cuando era joven.
«En aquel entonces, si te llamaban, ibas a la guerra», dijo Al Andrews. «Y siento que mientras hablaba sobre eso, estaba haciendo algo que debía hacerse debido a los horrores de la guerra. Pero no sé si alguna vez realmente lo reconcilió. Fue una tensión en él, como creo». probablemente lo sería para cualquier persona de fe».
Cuando Al Andrews y su padre visitaron Normandía en 1994 para conmemorar el 50 aniversario de la invasión, recordó que Andy se arrodilló y lloró entre las tumbas de los alemanes, suplicando su perdón.
«Fue tan conmovedor para mí, porque su dolor más profundo no fue lo que le hicieron a él, y lo hirieron varias veces, sino lo que les hizo a ellos», señaló el hijo de Andy.
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Izquierda: Andy Andrews y su esposa, Hellon, en 1949; derecha: Andy y Hellon con sus hijos, Sarah y Al, en la década de 1950.
Andy Andrews continuaría sirviendo en el ministerio juvenil cristiano durante muchas décadas, una vocación que notó que se le ocurrió cuando se encontró con los jóvenes alemanes en el nido de ametralladoras.
En los comentarios finales de sus memorias, Andrews reflexionó sobre la curación que experimentó al contar sus historias de guerra a muchas audiencias a lo largo de los años, e instó a otros veteranos a hacer lo mismo.
“Muchos ex soldados simplemente no creen que una audiencia pueda comprender el terror del combate y los horrores que han presenciado en el campo de batalla”, escribió. «Otros veteranos pueden simplemente creer que no fueron héroes y no tener historias que valga la pena contar».
Andrews animó a esos veteranos a superar su reticencia.
Andy Andrews presenta sus respetos a un soldado asesinado en el Cementerio Americano de Normandía en Normandía, Francia.
«Al ayudar a sacar a la luz el terrible sufrimiento y los horrores que inevitablemente acompañan a todas las guerras, también creo que los veteranos quizás podamos evitar que la historia se repita», dijo.
Hablando en el funeral de su padre, Al Andrews dijo: «Durante el último año de su vida, cuando le preguntabas a papá cómo estaba, siempre decía: ‘Bueno, no puedo oír, y no puedo ver, pero Dios es bueno.’ Y nos dijo que en medio del dolor y de las pruebas busquemos la bondad de Dios, que siempre está ahí”.
«Mientras lo observaba día a día en su vida esperanzada, gentil y llena de alegría, cuidando y amando a todos los que se encontraba, nos enseñó que si amas, la gente verá a Cristo», agregó Al Andrews.