Un nuevo mapa muestra que podría haber alrededor de dos millones de árboles con un valor ambiental y cultural excepcional que no se había registrado anteriormente en Inglaterra.
Eso es diez veces más que actualmente en los registros oficiales.
Este mapa de árboles está emitiendo una rara nota de optimismo en el mundo de la conservación.
Pero la organización benéfica Woodland Trust advierte que estos árboles, conocidos como especímenes antiguos o veteranos, «casi no tienen» protección legal.
Se produce después de que el consejo talara un roble de siglos de antigüedad en Peterborough el miércoles, quien dijo que era la causa más probable de «daños estructurales» en las casas cercanas.
La BBC se unió a la búsqueda de uno de estos antiguos gigantes.
En Ashton Court Estate, cerca de Bristol, seguimos a Steve Marsh de Woodland Trust, abriéndonos camino a través de zarzas y rododendros, en la búsqueda del legendario Domesday Oak.
En cambio, descubrimos un antiguo árbol sin nombre, uno del que Trust no tiene registro. Nos turnamos para sentarnos adentro: el aire es fresco y tranquilo.
Un árbol antiguo se considera notablemente viejo para su edad; a veces se les conoce como «arqueología viviente».
Son increíblemente ricos en vida silvestre: un roble antiguo tiene más biodiversidad que mil robles de 100 años.
Y los árboles veteranos tienen las características de un espécimen antiguo pero son más jóvenes en edad.
«Es esa sensación que tienes cuando ves una catedral muy antigua o una iglesia antigua y piensas, imagina cómo era el mundo en ese entonces», dice Steve, acariciando la madera nudosa.
El árbol es probablemente el doble de viejo que la Catedral de San Pablo, construida en 1675, y tan viejo como la Torre de Londres, dice.
Esos edificios están protegidos, explica, pero la única razón por la que este árbol milenario ha sobrevivido es porque está en un parque donde los terratenientes lo han cuidado, sugiere.
«Todos nuestros árboles viejos y más asombrosos deberían tener un estatus de patrimonio al menos para protegerlos de modo que podamos cuidarlos y cuidarlos en el futuro», dice.
Es exactamente este tipo de antiguo oculto lo que la Dra. Victoria Nolan, de la Universidad de Nottingham, pasó cuatro años buscando.
Después de estudiar detenidamente los registros existentes y caminar por la campiña inglesa, fue «increíble» establecer que podría haber dos millones, me dijo.
Su equipo usó un modelo de computadora para predecir dónde era probable que estuvieran los árboles. Observó el diseño del paisaje, el hábitat, pero también la distancia de las ciudades y las poblaciones humanas.
«Al principio no podíamos creer los resultados. Lo sorprendente para mí fue cómo pueden estar en todas partes, en lugares donde no pensarías que podría estar un árbol antiguo», dijo.
Muchos se concentran alrededor de Londres en los bosques y parques de caza históricos, así como en el Distrito de los Lagos, Hereford y Northumberland.
Antes de su trabajo, los registros de árboles generalmente mostraban los lugares donde los científicos habían ido a buscar árboles, en lugar de dónde podrían estar.
«Ahora mostramos dónde se encuentran realmente en el entorno», explica.
Pero los resultados de su trabajo también son «un poco aterradores».
«Nuestro conocimiento limitado significa que esos árboles no están protegidos en absoluto actualmente. Dependiendo de dónde estén estos árboles, cualquiera podría cortarlos».
Están siendo dañados, especialmente en muchos paisajes agrícolas».
A medida que los niveles de biodiversidad se desploman, estos seres vivos son un refugio seguro para miles de especies.
Y su respiración también ayuda a enfriar un clima cálido. También contienen historia y memoria, nos ayudan a soñar e imaginar.
Ahora, armados con este nuevo mapa de árboles viejos, científicos como Victoria y el resto de nosotros podrían ayudar a mantener vivos a más de ellos.
El estudio se publica en la revista científica Ecological Applications.
Sigue a Clara en Twitter @BBCMarshall
