Nuevos conocimientos sobre la dosificación óptima de proteínas para pacientes en estado crítico

¿Cuánta proteína es la cantidad adecuada para pacientes críticamente enfermos en cuidados intensivos? «Esta ha sido una de las preguntas candentes en el campo del apoyo nutricional clínico», dice Charlene Compher, profesora de ciencias de la nutrición en la Escuela de Enfermería de Penn.

Un artículo que ella y sus colegas publicaron en La lanceta arroja algo de luz. Según los hallazgos de esta colaboración, que incluyó a investigadores de más de una docena de instituciones en siete países, más proteína que la dosis típica no benefició a estos pacientes y, en el caso de aquellos con insuficiencia renal aguda, en realidad causó daño.

«Los hallazgos fueron contrarios a lo que hubiéramos esperado», dice Compher.

Como investigador y médico, Compher ha pasado la mayor parte de una década tratando de comprender la desnutrición en entornos clínicos. En su campo, la proteína se ha promocionado como una herramienta importante para ayudar a los pacientes en estado crítico a mantener la masa muscular y la función física y mejorar los resultados clínicos. Sin embargo, Compher y sus colegas no pudieron decir con certeza si la dosis habitual o una más alta era la óptima (los datos simplemente no existían), por lo que crearon un ensayo clínico para llenar ese vacío.

Sin embargo, no estaban empezando desde cero. Durante los últimos 20 años, ha existido un registro donde los médicos de los sitios participantes pueden agregar voluntariamente datos sobre prácticas y resultados de nutrición. Ahí es donde Compher y sus colegas buscaron el efecto de la dosificación más alta de proteínas en el ensayo de pacientes críticamente enfermos. Formularon un protocolo que probaría cómo la dosis de proteína afectaba el tiempo de alta para los pacientes en estado crítico, así como la mortalidad a los 60 días.

Entre el 17 de enero de 2018 y el 3 de diciembre de 2021, inscribieron y aleatorizaron a 1301 pacientes de 18 años o más de 85 unidades de cuidados intensivos (UCI) diferentes en 15 países. Los pacientes debían haber estado en la UCI 96 horas o menos, con la expectativa de que permanecerían con un ventilador mecánico durante los próximos dos días, como mínimo. También debían tener uno de los cinco factores de riesgo nutricionales, como un índice de masa corporal alto o bajo, desnutrición o fragilidad.

El grupo de control recibió una dosis regular de proteínas y el grupo experimental recibió una dosis más alta. «Luego tuvimos que mover montañas para entregar la cantidad específica de proteína», dice Compher. «Los dietistas clínicos iban al lado de la cama de los pacientes todos los días, observaban lo que consiguieron el día anterior y se ajustaban para asegurarse de que no se atrasaran. Hubo una gran cantidad de datos clínicos para recopilar porque observamos la ingesta de proteínas durante 28 días», cuatro veces más que la mayoría de los ensayos clínicos centrados en la UCI.

El análisis estadístico que siguió no mostró diferencias en los resultados entre los dos grupos. «Presumimos que un mayor contenido de proteína sería mejor», pero no fue así, dice Compher. «Este es esencialmente un estudio negativo».

Sin embargo, se destacó un hallazgo: la proteína adicional resultó ser perjudicial para los pacientes con lesión renal aguda e insuficiencia multiorgánica. «No sabemos por qué, mecánicamente, tenían una mortalidad más alta, pero la tenían», dice ella. «Siempre nos preocupamos por el daño. No queremos hacer daño. Entonces, ahora que sabemos esto sobre los pacientes con lesión renal aguda, creo que debemos darles una dosis de proteína más habitual».

A pesar de inscribir a menos de los 4000 pacientes que los investigadores habían previsto originalmente, Compher dice que estos hallazgos brindan a los médicos una claridad muy necesaria. Y, sin embargo, todavía hay más que aprender, con la investigación del próximo paso ya en marcha, incluido el trabajo que Compher está haciendo sobre la desnutrición y sobre la obesidad y la dosificación de proteínas. También espera profundizar en la anomalía del paciente renal.

«El hecho de que se tratara de una colaboración internacional y un esfuerzo voluntario es significativo», dice Compher. «Habla mucho sobre lo que pueden hacer las personas que trabajan en entornos clínicos cuando somos capaces de poner nuestras cabezas juntas».