Redacción
Una granja en Inglaterra fue la fuente improbable de un premio gordo del Jurásico: un tesoro de fósiles de 183 millones de años. En las afueras de Gloucestershire en los Cotswolds, debajo del suelo que actualmente es pisoteado por las pezuñas del ganado que pasta, los investigadores descubrieron recientemente los restos fosilizados de peces, reptiles marinos gigantes llamados ictiosaurios, calamares, insectos y otros animales antiguos que datan de la primera parte de el período Jurásico (hace 201,3 millones a 145 millones de años).
De los más de 180 fósiles registrados durante la excavación, uno de los especímenes más destacados fue una cabeza de pez conservada en tres dimensiones que perteneció a Paquicormo, un género extinto de peces con aletas radiadas. El fósil, que los investigadores encontraron incrustado en un nódulo de piedra caliza endurecida que sobresalía de la arcilla, estaba excepcionalmente bien conservado y contenía tejidos blandos, incluidas escamas y un ojo. La naturaleza tridimensional de la pose de la cabeza y el cuerpo del espécimen fue tal que los investigadores no pudieron compararla con ningún otro hallazgo anterior.
«El análogo más cercano que pudimos pensar fue Big Mouth Billy Bass», dijo Neville Hollingworth, un geólogo de campo de la Universidad de Birmingham que descubrió el sitio con su esposa, Sally, una preparadora de fósiles y coordinadora de la excavación. «El globo ocular y la cuenca estaban bien conservados. Por lo general, con los fósiles, yacen planos. Pero en este caso, se conservó en más de una dimensión y parece que el pez está saltando de la roca», dijo Hollingworth. Ciencia Viva.
«Nunca antes había visto algo así», agregó Sally Hollingworth. «Podías ver las escamas, la piel, la columna vertebral, incluso su globo ocular todavía está allí».
La vista asombró tanto a los Hollingworth que contactaron a ThinkSee3D, una compañía que crea modelos digitales en 3D de fósiles, para crear un (se abre en una pestaña nueva)imagen 3D interactiva (se abre en una pestaña nueva) del pez para ayudar a traerlo a la vida y permitir que los investigadores lo estudien más de cerca.
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La mayoría de los fósiles que desenterraron los Hollingworth y un equipo de científicos y especialistas se encontraban detrás del establo de la granja. (La granja es el hogar de una manada de cuernos largos ingleses, una raza británica de ganado vacuno con cuernos largos y curvos, muchos de los cuales vigilaron de cerca la excavación).
«Fue un poco desconcertante excavar cuando te observa una manada de cuernos largos», dijo Sally Hollingworth a WordsSideKick.com.
En un momento, esta región del Reino Unido estuvo completamente sumergida por un mar tropical poco profundo, y los sedimentos allí probablemente ayudaron a preservar los fósiles; Neville Hollingworth describió los lechos del Jurásico como ligeramente horizontales, con capas de arcillas blandas bajo una capa de lechos de piedra caliza más dura.
«Cuando los peces murieron, se hundieron hasta el fondo del lecho marino», dijo el especialista en reptiles marinos fósiles Dean Lomax, científico visitante de la Universidad de Manchester en el Reino Unido y miembro del grupo de excavación. «Al igual que con otros fósiles, los minerales del lecho marino circundante reemplazaron continuamente la estructura original de los huesos y los dientes. En este caso, el sitio muestra que hubo muy poca o ninguna recolección de residuos, por lo que deben haber sido enterrados rápidamente por el sedimento. Tan pronto como tocaron el fondo del mar, fueron cubiertos y protegidos de inmediato».
Durante la excavación de cuatro días a principios de este mes, el equipo de ocho personas usó una excavadora para excavar 262 pies (80 metros) a través de los bancos de hierba de la granja, «retirando capas para revelar una pequeña porción de tiempo geológico», dijo Neville Hollingworth. Varios especímenes diversos datan de la era Toarciense (una etapa del Jurásico que ocurrió entre hace 183 millones y 174 millones de años) e incluyen belemnitas (cefalópodos parecidos a calamares extintos), ammonites (cefalópodos extintos con caparazón), bivalvos y caracoles, en además de peces y otros animales marinos.
«Es importante que podamos comparar estos fósiles con otros sitios de fósiles de la era Toarcian, no solo en el Reino Unido sino también en toda Europa y potencialmente en sitios en América», dijo Lomax. Señaló a Strawberry Bank Lagerstätte, un sitio del Jurásico temprano en el sur de Inglaterra, como uno de esos ejemplos.
El grupo planea continuar estudiando los especímenes y está trabajando para publicar los hallazgos. Mientras tanto, una selección de los fósiles se exhibirá en el Museo en el Parque en Stroud.
Publicado originalmente en Live Science.
