Asake está en la cima del mundo en este momento y no va a bajar. En “Olorun”, la apertura meditativa de su segundo álbum, Obra de arte, ensalza al Ser Supremo de la religión yoruba antes de elogiarse a sí mismo. “Soy un hombre nuevo”, proclama. El primer amor de Ahmed Ololade fue bailar, pero por mucho que amaba sentimiento la música, sabía que la mejor manera de ganar dinero era convertirse en un artista consumado. Comenzó a cantar y adoptó un nombre artístico, y después de un flujo constante de sencillos, lanzó su primer álbum de larga duración, Sr. dinero con el ambiente, en 2022. Se convirtió en el álbum debut de un artista nigeriano con las listas más altas de Billboard. Era, sin duda, una estrella.
El primer álbum de Asake fue la culminación de ideas que se filtraron por todo su país de origen. En particular, fue amapiano, una variedad de música house sudafricana en el linaje de kwaito—que llevó la música afrofusion de Asake a otro nivel. Este estilo regional ya se estaba extendiendo por todo el continente—en Tanzania y Kenia, Namibia y Mozambique—y otros nigerianos como Davido y Mayorkun fueron colaborando con sudafricanos para fusionarlo con afrobeats. Lo que separó a Asake de sus compañeros fue cómo forjó un sonido propio: incorporó armonías corales y arreglos de cuerdas, y trabajó en elementos de la música indígena yoruba conocida como fuji. La canción de apertura de su debut anunciaba esta mezcla audaz: “Aburrido” interpoló “Oke Agba” del pionero músico fújì Ayinde Barrister.
Con Obra de arte, Asake entiende que su fórmula ganadora no necesita ajustes. Las cuerdas melancólicas inyectan solemnidad en “What’s Up My G”, y mientras el bucle de tambor de registro característico de amapiano establece un ritmo ágil, cambia hábilmente entre ritmos vocales e inflexiones. Hay muchos matices en su riqueza, implica su ágil entrega. Y cuando enumera marcas de diseñadores y autos de lujo, la multitud de voces detrás de él enmarca su fanfarronería como un acto espiritual. “Si no te sientes bendecido, no serás bendecido”, dijo. dicho recientemente ABC Noticias. Suena como la otra cara de un yoruba. debero proverbio: “Ẹní lówó kó ṣe bí ọba” (“Quien tiene riquezas debe actuar como un rey”).
Estas dos declaraciones concisas reflejan la propia mentalidad de manifestación de Asake: sus canciones a menudo se leen como una proposición de que cualquiera que se esfuerce puede experimentar las bendiciones que ha tenido. En “Basquiat”, se asegura de hacerle saber que la “obra de arte” a la que se refiere el título de su álbum es, de hecho, él mismo. Aún así, los cánticos grupales de la canción te recuerdan que la celebración puede y debería ser un acto comunitario. Tal vez por eso le atrae tanto el amapiano, un estilo de música que la artista sudafricana Thandiswa Mazwai ha dicho refleja «cuán radical puede ser la alegría negra». Inevitablemente, algunas de las canciones más irresistibles de Obra de arte son alegres “Sunshine” es un bálsamo alentador, sus sintetizadores burbujeantes y armonías vocales crecientes capturan la calidez del tiempo que se pasa con los seres queridos. “Awodi” es menos veraniego pero igual de esperanzador. Asake canta sobre salir de los barrios bajos, y su interpretación lenta y paciente se siente como si estuviera extendiendo un brazo para levantarte a su lado.
Las historias de renacimiento no son nada nuevo, pero las de Asake se sienten reveladoras porque están en constante búsqueda de innovación. “Amapiano” arroja algo de luz sobre su planteamiento. Si el amapiano procedente de Sudáfrica está más ligado al linaje dance del país, entonces Asake tiene la intención de utilizarlo en forma de canción pop del tamaño de un bocado, como una vía para contar historias íntimas. Pero esto no quiere decir que la producción no se destaque: “Great Guy” convierte los sintetizadores de bajo flagelantes de amapiano en una textura pura y retumbante, mientras que “2:30” los deja resonar de una manera que recuerda a los tambores parlantes de fújì. Closer “Yoga” incluso se vuelve tradicional séga—música que se originó de los africanos esclavizados en Reunión y Mauricio— en una súplica contemporánea por la paz. Asake creció escuchando a artistas nigerianos que continuamente evolucionaron la música del país, como Fela Kuti, Ayinla Omowura y Wande Coal. Su música intercontinental intergeneracional está haciendo lo mismo.