La memoria, el lugar y las formas en que se entrelazan son temas recurrentes en la música de Mary Lattimore. Los títulos de la arpista a menudo aluden a los lugares que ella aprecia, como Wawa, una cadena de tiendas de conveniencia del Atlántico medio conocida por sus hoagies baratos. “Siempre me ha gustado la melancolía romántica en la música”, dijo. 15 preguntas, señalando sus cualidades musicales favoritas como «exuberante, de lujo con un poco de nostalgia y algo de tristeza inexplicable». Sobre Oeste de Kensington, se une al guitarrista Paul Sukeena para continuar explorando las formas en que la música puede revivir el pasado. Girando hacia el exterior a partir de melodías cortas y en bucle que ofrecen un amplio espacio para la reflexión, su música está teñida de una neblina de ensueño.
Los dos músicos grabaron Oeste de Kensington mientras que los bloqueos en los Estados Unidos estaban en su punto más estricto. Sukeena y Lattimore vivían uno al lado del otro en Los Ángeles y pasaban el tiempo haciendo música juntos. Su tranquila canción de 2020 «Dreaming of the Kelly Pool», cuyo título hace referencia a una piscina pública en Filadelfia, ofreció un vistazo temprano a su estilo pensativo. Oeste de Kensington retoma donde lo dejó “Dreaming of the Kelly Pool”, envolviendo vaporosos penachos alrededor de sintetizadores, arpa y guitarra eléctrica delicadamente entretejidos.
Las pistas más convincentes del dúo aprovechan al máximo tanto el brillo como la oscuridad. “Altar of Tammy” pliega tonos profundos y agitados en capas giratorias. El arpa centelleante gira en espiral alrededor de la crujiente guitarra eléctrica, construyendo desde pequeñas melodías melancólicas hasta vastas ondulaciones. «Didn’t See the Comet» une de manera similar ligereza y mal humor. Aquí, el dúo entreteje drones que oscilan y crecen, dejando que el pulso natural del sonido aumente y se disipe.
Oeste de Kensington a menudo suena como una fantasía, flotando en el espacio entre la imaginación y la realidad. Sin embargo, a veces, este estilo soñador puede parecer lento, agobiado por efectos distorsionados y repeticiones. El abridor «Hundred Dollar Hoagie» se construye a partir de una melodía ascendente y temblorosa que se repite a lo largo pero nunca florece del todo. En cambio, suena pesado, como si estuviera atascado en su lugar. En lugar de explorar los detalles que hicieron que otras canciones se sintieran completas, se inclinan demasiado hacia una idea, renunciando a la complejidad por la uniformidad. Pero con «Garage Wine», la pista más convincente del disco, Lattimore y Sukeena unen sin esfuerzo un recuerdo conmovedor con destellos de esperanza. Es aquí donde la música encapsula el más amplio espectro de sentimientos, desde la tristeza hasta la satisfacción.
Más de dos años desde la llegada de Covid-19, el «registro de pandemia» se ha convertido en un tropo cada vez más familiar. Oeste de Kensington es otra adición al grupo, pero debido a que gran parte del trabajo de Lattimore y Sukeena ya se basaba en reminiscencias melancólicas, su contribución al género no se siente como un truco. En su lugar, se basa en temas que han explorado a menudo para crear música relajante e introspectiva. A veces, la suavidad del álbum puede resultar empalagosa, pero en el mejor de los casos, captura una complejidad deslumbrante con un toque elegante. En esos momentos, Lattimore y Sukeena exhiben la mezcla de melancolía, nostalgia y alegría que los hace seguir adelante.
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