INDIANÁPOLIS — Caitlin Clark hizo su primera aparición en el Indianapolis Motor Speedway, en el Ford No. 4 de Josh Berry.
El piloto novato llevó su auto de Stewart-Haas Racing al tradicional óvalo de 2,5 millas con una imagen de la estrella novata de la WNBA estampada en el capó de su automóvil.
Los directivos del Speedway esperaban que la primera elección del draft de la WNBA llegara a las instalaciones para las festividades de la Indianápolis 500 en mayo, pero las Indiana Fever pasaron la mayor parte de ese tiempo jugando partidos fuera de casa. Este fin de semana, Clark está participando en actividades del Juego de las Estrellas en Phoenix.
Entonces Panini, uno de los patrocinadores de Berry, hizo algo que ni los funcionarios de NASCAR ni de IndyCar pudieron: ayudar a convertir a Clark en la cara del fin de semana de carrera.
«Obviamente, iniciar nuestra asociación con Panini ha sido realmente genial; tienen una gran presencia en NASCAR y en los deportes en general», dijo Berry antes de la sesión de práctica del viernes. «El hecho de que utilicen el capó de nuestro auto de carreras para llamar la atención sobre la colección de Caitlin Clark que está en el mercado es realmente genial. Creo que ha sido una semana popular en las redes sociales para nuestro auto N.° 4».
Correr con la imagen de otra persona en su coche es una novedad para Berry, pero eso no le molesta.
Clark se ha convertido en una sensación internacional en las últimas dos temporadas. Ha contribuido a que los partidos de baloncesto femenino universitario y profesional se llenen de espectadores.
¡Diablos!, su popularidad podría incluso ayudar a Berry, de 33 años, a aumentar su perfil cuando se cambie a Wood Brothers Racing la próxima temporada.
«La atención que ha recibido el coche esta semana a través de las redes sociales y todo ha sido realmente genial, y estoy seguro de que seguirá aumentando durante el fin de semana», dijo Berry, que el viernes quedó en el puesto 13 de la tabla de velocidad con una vuelta rápida de 180. «Con suerte, podremos hacer una buena carrera y hacer que todos se sientan orgullosos».
La clasificación para la Brickyard 400 está programada para el sábado, y la carrera de la NASCAR Cup Series está programada para el domingo.
En este informe se utilizó información de The Associated Press.