Ian Wu se puso un polo azul claro con el logo de su escuela secundaria, Classen SAS, cuando entró a la cancha de tenis.
Su gorra representaba una entidad diferente.
Impresas encima del cartel, las palabras “First Serve OKC” rindieron homenaje a los inicios del tenis del estudiante de segundo año.
Desde el 2013, First Serve OKC ha brindado a los jóvenes del área de Oklahoma City oportunidades de tenis y apoyo educativo. Muchos de los programas de la organización se llevan a cabo en el OKC Tennis Center, el sitio donde Wu compite en los torneos estatales de tenis masculino de secundaria de Oklahoma el viernes y sábado.
Para Wu y varios otros contendientes, el OKC Tennis Center es más que un lugar al que aspiran visitar una vez al año para el estado. Es un ambiente que alimenta su amor por el deporte durante todo el año.
Algunos participan en el programa First Serve. Otros trabajan en el centro de tenis.
William Berry, estudiante de segundo año de Douglass, hace ambas cosas.
Cuando Berry cumplió 10 años, no quería una fiesta de cumpleaños. En cambio, fue al campamento de verano de First Serve en OKC Tennis Center, donde conoció a Wu y London Koehn, quienes calificaron para el estado este año con Classen SAS.
Cada miembro del trío ha ganado al menos un partido a nivel estatal este año. Aunque Berry perdió su competencia de primera ronda ante Thomas Rudnicki de Casady en tres sets, la estrella de Douglass tiene la oportunidad de ubicarse hasta el quinto lugar en individuales No. 1 de Clase 4A hasta el cuadro de consolación. Berry se recuperó con una victoria por 6-2, 6-0 el viernes por la tarde contra Dawson Garber de Christian Heritage Academy.
Koehn avanzó a los cuartos de final de Clase 5A en individuales No. 2 con una victoria por 6-0, 6-1 sobre Isaiah Munoz de Durant. En individuales No. 1, Wu superó a Rueben Platvoet de Tulsa Booker T. Washington, 7-5, 6-0, para llegar a los cuartos de final.
«Es sorprendente porque solo recuerdo que tengo recuerdos de cuando éramos niños pequeños», dijo Berry. “Salíamos a las canchas de niños pequeños y discutíamos y competíamos. Ahora estamos en el nivel de la escuela secundaria y somos más maduros, golpeándonos la pelota con más fuerza unos a otros”.
Siempre están unidos a través de First Serve, que pertenece a la red Nacional de Aprendizaje y Tenis Juvenil de la Asociación de Tenis de los Estados Unidos. Arthur Ashe, el primer ganador negro de títulos masculinos de Wimbledon y del Abierto de Estados Unidos, creó la red nacional en 1969. A nivel local, First Serve hace que el tenis sea más accesible para los niños, elimina barreras financieras y al mismo tiempo ofrece programas nutricionales y educativos de apoyo más allá de la cancha. .
Después de pasar tanto tiempo en el centro de tenis a través de First Serve, Berry dijo que tuvo una transición sin problemas al trabajo que ocupó durante aproximadamente un año. Es uno de los pocos estudiantes empleados del OKC Tennis Center.
El fin de semana pasado, su agenda estuvo más ocupada de lo habitual porque el lugar fue sede del torneo estatal de tenis femenino de secundaria de Oklahoma. Berry y el estudiante de tercer año de Yukon, Isaac Coats, trabajaron detrás de escena para que el evento se desarrollara sin problemas, desde armar podios hasta andar en carritos de golf por las instalaciones y sacar la basura.
Coats, que ha trabajado en el centro de tenis durante solo un par de semanas, ha clasificado tres veces al estado. Mientras compite este año en singles Clase 6A No. 1, tiene una nueva apreciación por la preparación que conlleva el evento.
«Se necesita mucha gente para organizar un torneo como este», dijo Coats.
Ese grupo incluye a un tres veces campeón estatal. Sofia Acuña, estudiante de último año de Classen SAS que culminó su carrera en la escuela secundaria hace una semana con su tercera temporada consecutiva invicta, participa en la dirección del torneo masculino esta semana como empleada del centro de tenis. El competidor individual número uno del Heritage Hall, Owen Fellrath, también trabaja a tiempo parcial en el centro.
Las conexiones con el OKC Tennis Center se extienden por toda la comunidad. Es un lugar de trabajo. Es el hogar de los programas juveniles. Es el lugar de los torneos estatales y muchas de estas oportunidades son posibles gracias a Steve Henry, el querido director que murió de una enfermedad neurológica en marzo de 2023.
Ya sea que Berry se presente a trabajar o compita en el estado, nunca olvida el impacto de Henry.
“Antes de morir, dijo que podía trabajar aquí”, dijo Berry. “Todavía me concedieron ese regalo para trabajar aquí (después de la muerte de Henry), y estoy feliz por eso. Estamos averiguando las cosas, pero fue realmente una bendición.
«Hago esto por él también».
Este artículo apareció originalmente en Oklahoman: Cómo OKC Tennis Center ha impulsado las carreras de los competidores estatales de HS