Aston Villa 2 Lille 1
Este fue el partido número 1000 de Unai Emery como entrenador y su toque mágico en Europa será necesario para que el Aston Villa siga soñando con la medalla de plata.
Emery es el ganador de trofeos en serie que ha progresado en sus últimos siete cuartos de final en competiciones europeas, pero se dirige a Francia la próxima semana con esta eliminatoria bien preparada.
Con la presencia del Príncipe de Gales y su hijo George, esta ocasión histórica para Emery sufrió daños tardíos después de un gol potencialmente crucial de Lille.
Villa había conseguido una ventaja de dos goles y parecía tener el control, pero el club de la Ligue 1 estuvo impresionante y el cabezazo de Bafode Diakite en el minuto 84 le dio un aspecto diferente al partido de vuelta del jueves.
Esta semana siempre iba a ser un momento decisivo en la temporada de Villa, mientras buscan un lugar en la Liga de Campeones y la gloria europea.
Villa se enfrentará el domingo al líder de la Premier League, el Arsenal, después de quedar fuera de los cuatro primeros por primera vez en dos meses el fin de semana pasado.
Sin embargo, esta competición sigue siendo una prioridad y, aunque Villa sigue siendo el favorito, la revancha de la próxima semana podría ser peligrosa.
Emery dijo: “Tenemos que estar preparados para jugar 90 minutos e incluso la prórroga y la tanda de penaltis, porque en este momento todo es difícil.
«Este es un buen resultado porque ganamos, pero tenemos que mantenernos positivos y ser clínicos».
El Lille tiene el mejor récord como local en la Ligue 1 y demostró aquí por qué se ha ganado tantos admiradores bajo el mando del altamente calificado entrenador Paulo Fonseca.
Ollie Watkins adelantó a Villa después de 13 minutos con su gol número 25 de la temporada, pero su equipo requirió una excelente actuación del portero Emiliano Martínez.
El ganador de la Copa del Mundo de Argentina realizó dos impresionantes paradas desde corta distancia en la primera mitad, rechazando a Edon Zhegrova y Jonathan David.
La frustración iba en aumento y Fonseca fue amonestado por el árbitro Espen Eskas por disentir antes de un enfrentamiento entre ambos banquillos al sonar el silbato del descanso. El asistente de Emery, Pako Ayestarán, fue expulsado.
Villa amplió su ventaja a los 12 minutos de la segunda mitad cuando John McGinn hizo rodar el balón hacia la esquina desde 18 yardas.
El Lille respondió y, aunque el disparo de Gabriel Gudmundsson fue anulado por fuera de juego tras una revisión del Var, el cabezazo de Diakite les dio esperanzas.
