VENICE, Fla. — El canje de Atlanta por Matt Olson fue diseñado para garantizar que los Bravos, campeones defensores de la Serie Mundial, sean contendientes en 2022.
Firmar a Olson con un contrato de ocho años solo un día después fue la base de un plan del gerente general Alex Anthopoulos para mantener la competitividad de Atlanta durante la década.
Tan pronto como quedó claro, los Bravos y Freddie Freeman no llegó a un acuerdo, Anthopoulos cambió a una nueva estrategia a largo plazo.
“Ese era el pensamiento”, dijo Anthopoulos a The Associated Press el jueves, y agregó que creía que era crucial que el nuevo contrato de Olson se finalizara antes de la conferencia de prensa introductoria para el primera base.
Los Bravos cambiaron a cuatro prospectos a Oakland por Olson el 14 de marzo. Un día después, el equipo anunció el contrato de $168 millones por ocho años que mantiene al primera base en Atlanta al menos hasta 2029. Es el contrato más grande en la historia de los Bravos.
Anthopoulos dijo que su primera oferta a Olson, quien cumple 28 años este martes, fue por siete años y $140 millones. El gerente general dijo que creía que era importante mantener el pago anual en $ 20 millones «para que pudiéramos construir la lista a su alrededor».
Anthopoulos dijo que también creía que era crucial que los jugadores de los Bravos supieran que esta era una respuesta a largo plazo al vacío dejado por Freeman, de 32 años.
“Trabajamos todo el día, toda la noche y estábamos motivados para tenerlo listo en la conferencia de prensa”, dijo Anthopoulos. “Si eso significaba que íbamos a dar un poco más para lograrlo, pensamos que era importante para el clubhouse, para la organización”.
¿Para la casa club?
“Solo creo saber que él está aquí”, dijo Anthopoulos. “Todo el mundo sabe que está aquí para quedarse. Creo que le permite adaptarse un poco más”.
Olson sabe que será medido por el estándar establecido por Freeman, el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2020 y rostro de la franquicia que firmó un contrato de $162 millones por seis años con los Dodgers de Los Ángeles. Olson dice que no permitirá que esas expectativas, o el legado dejado por Freeman, ensombrezcan su obra.
“Creo que desde el principio es algo que realmente no se puede investigar mucho”, dijo Olson. “No tengo más que respeto por él. Es un gran jugador, pero acabo de entrar en la situación. No tuve nada que decir en lo que sucedió antes. Voy a salir y hacer lo que pueda para ayudar a este equipo a ganar. Quiero venir aquí y tratar de relacionarme con los muchachos y salir y jugar un buen béisbol”.
Desde su estatura de 6 pies 5 pulgadas y 225 libras hasta su swing zurdo y su comportamiento modesto pero amigable, Olson parece estar cortado del molde de Freeman.
“Conocemos su historial”, dijo el relevista Will Smith. “Sabemos que el reverso de su tarjeta de béisbol es bastante bueno. Cualquiera que tenga un guante de oro, como lanzador, soy fanático. Estoy emocionado de tenerlo de regreso allí”.
Olson ya ha demostrado el poderoso swing zurdo y la fuerte defensa que lo convirtieron en un All-Star con los Atléticos en 2021, cuando bateó .271 con 39 jonrones y 111 carreras impulsadas. Ganó Guantes de Oro en 2018 y 2019.
Es probable que Olson no iguale el promedio de bateo de .295 de Freeman en su carrera, pero su poderoso bate encaja muy bien en la alineación de Atlanta. Olson bateó segundo el viernes contra los Medias Rojas de Boston, por delante de austin riley y Marcell Ozuna.
“Va a ser una alineación en la que podamos lograr los enfrentamientos que queremos”, dijo el manager Brian Snitker. “… Es una alineación bastante profunda”.
Anthopoulos vio mucho que le gustaba en Olson.
“Obviamente, su desempeño ha sido muy sólido”, dijo Anthopoulos. “Todo lo que escuchamos sobre la persona y el maquillaje estaba fuera de serie. Así que es un tipo en el que es fácil invertir. El costo de adquisición y las perspectivas fueron muy caros y la extensión fue costosa, pero es un jugador especial y esos son los tipos por los que lo haces”.
Para Olson, firmar con los Bravos fue un regreso a casa. Él es de Parkview High School en Lilburn, Georgia, un suburbio de Atlanta. Eso se suma a su anticipación para el primer partido de la temporada de los Bravos en casa el 7 de abril contra Cincinnati.
“He estado diciendo que las estrellas se alinearon perfectamente”, dijo Olson. “Hay tantos factores que fueron positivos aquí, el No. 1 es un buen equipo que ganó la Serie Mundial. Eso es algo que quiero hacer más que nada, por lo que la lista que estaba aquí y poder estar en casa con familiares y amigos”, dijo.
“Era algo de lo que quería ser parte, ser parte de esta cultura ganadora y probarla yo mismo”.
Olson es el centro del plan a largo plazo para mantener competitivos a los Bravos apareció originalmente en NBCSports.com