El año pasado, las emociones fueron demasiado para Ons Jabeur. Durante tanto tiempo apodado la mujer para llevar a casa gran slam gloria a todo un continente, la derrota de los tunecinos en el Wimbledon definitivo a Elena Rybakina era demasiado para tomar. Solo para echar sal en las heridas, las cámaras de Netflix estuvieron presentes en el área de calentamiento para verlo, mientras su esposo y entrenador físico Karim Kamoun la consolaba.
Pero la venganza es un plato que se sirve frío. Una revancha entre la pareja en los cuartos de final ha estado en proceso desde que se publicó el sorteo por primera vez. Sin embargo, en esta ocasión, de vuelta en Pista central con sus emociones nuevamente puestas a prueba después de perder un apretado primer set, Jabeur se impuso de una manera tan audaz como fascinante. Tras una victoria por 6-7(5), 6-4 y 6-1, el sueño de Wimbledon sigue vivo.
Pero lo que hizo girar el partido, un ir y venir que vio poco para dividir a estos conocedores de la cancha de césped, fue un juego para las edades de Jabeur en su ala de derecha. Un tiro personalizado a la inconsistencia, con un golpe en la red no poco familiar, al final resultó ser la perdición de su oponente cuando más importaba.
Rybakina estaba sirviendo para quedarse en el segundo set cuando Jabeur acarició su primer golpe de derecha ganador del juego en la línea. Siguieron dos más, uno cruzado, uno de adentro hacia adentro, para generar dos puntos de set y, aunque Rybakina falló por poco con un revés, Jabeur estaba listo de todos modos para anotar otro golpe de derecha. Cuando más importaba, Jabeur tomó la iniciativa con ambas manos.
A partir de ese momento, con el rugido de una multitud de la Cancha Central cuya lealtad no era un secreto, Jabeur aprovechó una ola de impulso; un giro en las apuestas que no se pudo revertir ya que la heroína africana selló su lugar en las semifinales, donde se enfrentará a la formidable número 2 del mundo, Aryna Sabalenka, de Bielorrusia.
La naturaleza unidireccional del set final contrastó con la mayor parte del partido. En la hora de apertura, prácticamente no había nada que los separara. Después de tres retenciones de servicio de rutina, el cuarto juego de este quinto partido entre la pareja proporcionó el primer punto de inflexión. Con el pie retrasado como resultado de los fuertes golpes de fondo del kazajo, Jabeur cedió débilmente en el servicio. Cuatro errores, rotos al amor.
Sin embargo, el tunecino le devolvió el favor con aplomo. Corriendo para hacer un excelente pase de derecha por la línea en 0-30, una devolución en auge besó la tiza de la línea de base y, así, estábamos de vuelta en el servicio.
Para ambos, fue solo un problema, ya que el partido se convirtió en una competencia de estilos contrastantes en la cancha. Los golpes fuertes de Rybakina en ambos lados en la línea de fondo contra el arte y la variación ejemplares de la corte de Jabeur. Y con 5-5, fue el primero el que parpadeó primero, con la resistencia de Jabeur al comienzo del juego frustrando a Rybakina, lo que provocó algunos errores inusuales.
Pero al igual que su oponente al principio del set, Jabeur dejó escapar su oportunidad. Se desestimó un punto de set, ya que la tunecina permitió que Rybakina dominara los rallies. Estableció el tono para el desempate, con las protestas de Jabeur con su caja de jugador como una señal de los tiempos en contraste con el comportamiento frío habitual de Rybakina. Y en su tercer punto de set en 6-5 en el breaker, un servicio más en auge en la T aseguró el primer set. La joven de 24 años ha ganado los cinco desempates que ha tenido en su carrera en Wimbledon; otra indicación, si se necesitaba una, de su enfoque de acero.
El patrón de toda la contienda era obvio: quienquiera que tomara la iniciativa al principio del rally, invariablemente se beneficiaba. Cuanto más se esforzaba Jabeur en los intercambios de golpes de fondo planos, más trabajaba en su contra, con la entrada de corte, un atributo clave utilizado durante todo el partido por parte del norte de África.
Ambos tuvieron oportunidades de quiebre temprano en el segundo, pero fue en vano ya que continuaron las maniobras. Hasta el 5-4, cuando eso llegó el momento.
Una serie de golpes ganadores de derecha más tarde y, en un instante, fue un set cada uno. Jabeur tuvo el impulso y luego un salto claro en su paso después de una retención clave del servicio para comenzar el set decisivo. La sexta cabeza de serie estaba trepando por todo el anteriormente indestructible servicio de Rybakina e inmediatamente rompió en blanco.
Jabeur, dos veces finalista de Grand Slam después de perderse el Abierto de EE. UU. del año pasado, estaba floreciendo ahora, ganando un punto apasionante con golpes de derecha continuos, empujando a su oponente incómodamente fuera de balance. A diferencia del tercer set del año pasado, Jabeur era el jugador que tenía el control. Un revés en la línea ganador selló un doble quiebre y siguió el inevitable momento de la victoria.
Jabeur echó la cabeza hacia atrás y gritó de celebración, incluso de alivio. Algunos demonios habían sido exorcizados. Para Rybakina, su aspiración de convertirse en la primera mujer desde Serena Williams en 2016 en retener el título de individuales en SW19 se había ido. Pero para Jabeur, desesperada por cumplir sus esperanzas y sueños con el peso de África sobre sus hombros, su mayor prueba hasta el momento ha sido superada con gran éxito. Tal vez esta vez sea, de hecho, su tiempo.