Cuando comencé a ver béisbol con regularidad en 2017, fue en parte porque necesitaba un horario. Como escritor independiente en Los Ángeles, tenía problemas para determinar cuándo podía terminar el día, especialmente en el verano cuando el sol todavía estaba alto a las 6, 7 y 8 en punto. La calidad metronómica de un calendario de béisbol ayudó: trabajé hasta que llegó el momento de atacar a los Dodgers.
Para los millones de fanáticos como yo que sintonizan el deporte anualmente, el béisbol no es solo un juego, un pasatiempo o un pasatiempo: es una señal de cambio estacional, de días que se vuelven más largos y cálidos, tardes que se convierten en noches en las que se siente razonable dejar de trabajar para sentarnos y ver un partido que no se ajusta a las exigencias del reloj.
Pero últimamente, una serie de cuentas regresivas crecientes es todo lo que el deporte nos ha ofrecido. En las semanas que siguieron a la victoria de los Bravos de Atlanta en la Serie Mundial el 2 de noviembre sobre los Astros de Houston, hubo una oleada de actividad de agentes libres. Luego, justo antes de la medianoche, hora del este, del 1 de diciembre, el acuerdo de negociación colectiva entre Major League Baseball y MLB Players Assn. expiró sin un nuevo acuerdo en vigor. La liga bloqueó preventivamente a los jugadores, provocando el primer paro laboral que el deporte había visto en más de 20 años.
Desde entonces, los fanáticos han estado contando semanas y luego días, tratando de averiguar cuándo deberían terminar las negociaciones entre las dos partes para que los juegos de entrenamiento de primavera comiencen según lo programado el 26 de febrero. El 23 de febrero la liga anunció que si no se llegaba a un acuerdo antes de la medianoche del 28 de febrero, comenzarían a cancelar los juegos. Ahora, las dos primeras series de la temporada regular han sido cancelados incondicionalmente por MLB. Las sesiones de negociación están en curso, pero no está claro si podemos esperar que la temporada comience de nuevo o cuándo.
Esto es malo para el béisbol y para la gente que lo ama. Si bien las estrellas del béisbol pueden ganar cientos de millones de dólares, muchos otros jugadores recién salieron de las ligas menores. donde se les pagó menos del salario mínimo por su trabajo. Los empleados de los estadios y las pequeñas empresas que dependen del turismo de entrenamiento de primavera se encuentran en una posición similar, lo cual es especialmente brutal después de que la pandemia de COVID-19 eliminó muchos de esos trabajos durante la temporada 2020.
Es menos probable que los fanáticos en ciernes absorban el béisbol como parte del ritmo de sus vidas y, en cambio, pueden enamorarse de otra cosa: no una tragedia, sino una pérdida de todos modos.
Nada de esto se refiere a lo decepcionante que ha sido ver a MLB supuestamente intentar «descanso” la Asociación de Jugadores. discutiendo con ellos sobre lo que equivale a migajas para un grupo de propietarios multimillonarios. Por supuesto, esto es un negocio, pero ver cómo el béisbol se reduce a un regateo codicioso por un resultado final es devastador para los fanáticos como yo.
Después de la revelación que los Astros habían hecho trampa en la Serie Mundial 2017, potencialmente robando a los Dodgers una victoria, hubo mucha conversación entre los fanáticos sobre «qué pasaría si». Cuando el equipo finalmente ganó el título en 2020, las celebraciones, ya limitadas por la pandemia, se mezclaron con memoriales para aquellos que no vivieron para ver la victoria. Fue un claro recordatorio de cuán personal es el fanatismo por los deportes: cómo se transmite de generación en generación y se extiende a través de grupos de amigos, uniendo a las personas a lo largo de vidas ocupadas.
El día inaugural de julio de la temporada truncada de 2020, mi grupo de béisbol se envió mensajes de texto y brindó a través de nuestras pantallas en el primer lanzamiento. Es un recuerdo complicado: la pandemia me hizo sentir solo y asustado, sin saber si una temporada de béisbol era una buena idea para los equipos o sus empleados. También fue un momento importante, que fortaleció los lazos entre los amigos con los que bebí esa cerveza y yo. Nunca olvidaré cómo el béisbol nos ayudó a mantenernos en contacto durante algunos de nuestros días más difíciles.
Ahora nos enviamos mensajes de texto con enlaces a escritores de béisbol criticando el comportamiento de la liga y las citas de los mejores jugadores de cada día (ex-Dodger Ross Stripling: “…era como si pensaran que somos jugadores de béisbol tontos y nos da sueño después de la medianoche o algo así.”) Nuestras amistades sobrevivirán a este paro laboral, al igual que el deporte, pero es difícil no sentir que mi relación con el juego siempre se verá empañada por lo que he presenciado esta temporada baja.
El béisbol es un juego que se desarrolla lujosamente en el tiempo, ocupando todo lo que necesita. Desearía que MLB entendiera que el dinero siempre se gana y se gasta, pero el tiempo que están desperdiciando ahora es precioso precisamente porque ninguno de nosotros (propietarios, jugadores, fanáticos) lo recuperará jamás.
Zan Romanoff es autora de tres novelas para adultos jóvenes y periodista en Los Ángeles. @zanopticon
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.