Opelka derrotó a John Isner 6-3, 7-6(7) para triunfar en el Fayez Sarofim & Co. US Men’s Clay Court Championship y levantar su cuarto trofeo ATP Tour y el primero en tierra batida. El choque entre Opelka de 6’11” e Isner de 6’10” marcó la final ATP Tour más alta en la Era Abierta.
“Era mi ídolo cuando era niño, y antes de conocerlo, me gustaba. Pero desde que nos hicimos tan buenos amigos y pasamos tanto tiempo en el Tour, me gusta aún más ahora», dijo Opelka sobre Isner durante la ceremonia de entrega de trofeos. «Ha sido un modelo a seguir increíble no solo para mí, sino también para mí». [but] Taylor Fritz, Frances Tiafoe y Tommy Paul. Todos decimos lo mismo. Ha sido un competidor increíble durante mucho tiempo”.
Opelka e Isner a menudo bromean entre ellos diciendo que son «Servebots», o «Bots» para abreviar, que solo son conocidos por su servicio. Pero hubo 13 puntos de break en el partido de una hora y 50 minutos y cinco mini-breaks en el tie-break del segundo set, y el choque se redujo a devoluciones y pases en los momentos críticos.
Opelka, que consiguió el único quiebre del partido en el primer set, salvó tres puntos de set en el desempate del segundo set, remontando un 4/6 en contra para reclamar su quinta victoria consecutiva contra Isner. El estadounidense más joven ahora lidera su serie ATP Head2Head 5-1 y ha ganado 11 de sus 14 sets durante ese período.
“Hemos jugado un puñado de veces y me sigues ganando. ¡Te odio por eso!», bromeó Isner. «Pero fue genial jugar contigo en una final. Creo que eso es muy singular. Obviamente, hay muchas similitudes entre Reilly y yo, pero soy mucho mayor que él y él tiene muchos más años por delante en el Tour, así que para mí jugar contigo en una final, creo que es muy, muy especial.»
Al ingresar al partido, no hubo descansos en los tres partidos más recientes de la pareja. El último quiebre de servicio en su rivalidad se produjo en el Abierto de Australia de 2019, cuando ambos rompieron una vez.
Isner tuvo una mirada temprana para romper esa racha cuando alineó un golpe de derecha de adentro hacia afuera en el punto de quiebre, pero se atascó y falló desviado. Opelka aprovechó al máximo el 4-3 e Isner no pudo adaptarse a un rebote duro en el lado derecho.
Ese terminó siendo el único quiebre del partido, pero ambos jugadores presionaron el servicio de su oponente durante todo el encuentro. Opelka salvó los ocho puntos de quiebre que enfrentó, mientras Isner luchaba por devolver enfáticamente la cancha en esos momentos.
La devolución de revés de Opelka brilló cuando más importaba y, aunque Isner mostró coraje para apresurar la red en los puntos importantes, su compatriota a menudo fue capaz de poner la pelota en su cintura para poner las cosas difíciles. El jugador de 24 años convirtió su primer punto de campeonato cuando conectó una dura devolución de revés en Isner, quien lanzó un servicio y una volea, pero falló una volea de revés desviada.
En su tercera final de la temporada, bueno para el segundo mejor en el Tour solo detrás de Rafael Nadal (4), Opelka capturó su segundo título de 2022. El jugador de 24 años también ganó el hardware del ganador en Dallas. Sus cuatro trofeos a nivel de gira han llegado a los Estados Unidos, pero este fue el primero en tierra batida.
Isner estaba tratando de ganar su 17º título ATP Tour, y una victoria en Houston habría marcado su 15º trofeo a nivel de gira en su tierra natal. Ganó el Fayez Sarofim & Co. US Men’s Clay Court Championship en 2013 y, al vencer a Opelka, se habría convertido en el campeón de mayor edad en el torneo en la Era Abierta. Ese récord permanece con Andre Agassi, quien ganó a los 32 años en 2003.