El Open Championship regresa a Royal Liverpool para una 13ª edición del torneo insignia de R&A. Solo St. Andrews (30), Prestwick (24), Muirfield (16) y Royal St. George’s (15) han albergado más Open que la mejor (y única) pista de 18 hoyos en Hoylake, Inglaterra.
Royal Liverpool no fue el primer campo de golf inglés en albergar un Open Championship. St. George’s tiene esa distinción, abriendo sus puertas para el Abierto de 1894 que John Henry Taylor ganó por cinco sobre Douglas Rolland. Sin embargo, en 1897, Harold Hilton ganó el primer Abierto en Liverpool, por uno sobre James Braid. Hilton era un aficionado, y fue el primero de sus siete majors (al menos en ese momento: ganó The Open dos veces, el US Amateur una vez y The Amateur Championship cuatro veces).
Royal Liverpool pasó a albergar siete veces entre 1897 y 1936 más tres veces entre 1937 y 1967. Debido a problemas de infraestructura, pasaron 39 años antes de albergar el Campeonato Abierto de 2006, que Tiger Woods ganó por dos sobre Chris DiMarco. Hoylake también ha sido sede de 18 campeonatos de aficionados, incluido el primero en 1885. Royal Liverpool fue el sitio de la victoria del Open Championship de Bobby Jones durante su famoso Grand Slam en 1930.
En cuanto a los clubes de golf ingleses, sería difícil clasificar a alguno por encima del Royal Liverpool. En su reciente video sobre Royal LiverpoolCookie Jar Golf lo dice de manera hermosa: «Royal Liverpool es el club más importante en el golf inglés y la evolución del juego a su alrededor. Cuando miras algo digno de mención en el juego durante los últimos 150 años, Royal Liverpool probablemente ha tenido una mano en ella».
Aquí hay algunas cosas que debe saber sobre el campo de golf, específicamente en lo que se refiere al juego moderno y qué esperar del diseño de este año.
1. Tiger y Rory (y muchos más): Los únicos dos campeones abiertos en Royal Liverpool este siglo son Woods y McIlroy. Si está determinando los currículums de los campos de golf de sus campeones anteriores, ese es un currículum difícil de superar… pero también es incompleto. Puedes incluir a Roberty De Vicenzo, Peter Thomson, Bobby Jones, Walter Hagen y varios otros grandes de principios del siglo XX. Bernard Darwin dijo una vez sobre Royal Liverpool: «Impulsado por poderosos vientos, criador de poderosos campeones». Ciertamente ha sido un criador de poderosos campeones, y con la calidad de este campo que presenta a algunos de los mejores del juego jugando su mejor golf, es casi seguro que volverá a serlo.
2. Protegido por el viento: Como la mayoría de los campos de Open Championship Links, gran parte de la protección de Hoylake se basa en el viento. Es probable que no veamos el paisaje oscurecido (casi paisaje lunar) que vimos en 2006 cuando Tiger enfundó a su conductor en el camino a la victoria. Sin embargo, podríamos tener condiciones más ventosas que las del Abierto o el de 2014 cuando Rory logró su tercera gran victoria. El pronóstico en este momento predice un viento algo constante de 10 mph durante los primeros días con la posibilidad de que se vuelva salvaje el domingo (con suerte, tan fuerte como lo fue en el Abierto de Escocia). Sin embargo, el problema con ese pronóstico es que probablemente traerá grandes cantidades de lluvia, lo que ablandaría un campo de golf que ya es demasiado blando para este 151° Abierto.
3. Un nueve atrás renovado: Se ha construido un nuevo hoyo 17 par 3, lo cual es una rareza para cualquier campo de enlaces tan antiguo. El 17 también ha hecho retroceder un agujero al antiguo 16 y 17, por lo que se han convertido, respectivamente, en los nuevos 15 y 16. Eso significa que el final de águila-cuco-águila que Rory tuvo en 2014 probablemente ya no esté en juego ya que el par 5 retrocedió uno. De todos modos, este pequeño y divertido par 3 con su diminuto green va a ser infernal bajo la presión de los grandes campeonatos al final del torneo a finales de esta semana.
4. Fuera de los límites internos: Los hoyos 3 y 18 en Royal Liverpool emplearán fuera de límites internos, lo que definitivamente entrará en juego en algún momento de esta semana. Llega a un punto más grande que Andy Johnson de The Fried Egg hizo, que es que, para un lugar de Campeonato Abierto, Royal Liverpool es en realidad un lugar bastante cerrado. Esta es la razón por la cual Tiger casi exclusivamente (y es famoso) golpeó los hierros desde el tee en 2006 cuando ganó, pero también es la razón por la que la precisión y la estrategia de conducción podrían ser más importantes esta semana que en algunos de los otros campos de golf abiertos. Una cosa importante para recordar cuando se trata de hacer selecciones, así como de ver cómo se desarrolla el torneo a partir del jueves.
