Nota del editor: Pamela Appea es una periodista radicada en la ciudad de Nueva York que cubre salud, ciencia e interseccionalidad. Las opiniones expresadas aquí son suyas. Leer más opinión en CNN
El asma truncó la vida de mi madre y ha enfermado a cada uno de mis dos hijos en distintos momentos de sus vidas. Durante un episodio relativamente breve de mi vida también enfermé, hace algunos años. Ahora estoy mejor, pero me queda el temor de que el asma siempre pueda reaparecer, alterando la vida de mi familia, haciéndonos ir a la sala de emergencias a mitad de la noche o haciendo que mis hijos pierdan un día más de escuela.
me preocupa el asma en el invierno cuando el aire frío y seco puede provocar que las vías respiratorias se estrechen e irriten, lo que dificulta la inhalación de cada respiración. Me preocupo por eso en primavera, cuando el polen en el aire puede provocar sibilancias, tos y dificultad para respirar. Me preocupo en otoño porque mis pulmones no están acostumbrados al frío cada vez mayor y cuando el polen de ambrosía llena el aire.
Pero hoy en día, mis temores sobre el asma se centran principalmente en los meses de verano.
El año pasado, oleadas de espeso humo negro cayeron en cascada desde los devastadores incendios forestales de Canadá, ennegreciendo los cielos de las llanuras del norte de Estados Unidos y contaminando el aire en lugares tan lejanos como la ciudad de Nueva York, donde vivo. Esos mantos de smog se asentaron sobre gran parte de EE. UU. y descendieron sobre las comunidades. tan lejos como florida. Algo de humo incluso encontró su camino a Europa. Mi familia resistió lo peor del smog en el interior y, afortunadamente, ninguno de nosotros enfermó.
Ahora podemos estar a punto de experimentar una repetición de lo ocurrido el verano pasado, y familias como la mía con antecedentes de asma se están preparando nuevamente. Calor sofocante y Los devastadores incendios forestales están de vuelta en Canadá. El mes pasado, los incendios a lo largo de la frontera en Canadá provocaron evacuaciones de cientos de personas. Minnesota y Wisconsin el mes pasado emitió advertencias que la gente debería quedarse adentro.
Eso fue a mediados de mayo, cuando todavía era primavera. Me estremezco al pensar en lo que me deparará agosto. Las investigaciones han demostrado que El humo de los incendios forestales puede estar relacionado con la aparición del asma. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., existen algunas 25 millones de americanos con asma, por lo que sospecho que muchos, muchos otros sienten la misma sensación de pavor que yo.
Hay otra conexión entre Canadá, el asma y mi familia, y es un tanto accidental. Mi madre, una inmigrante de Ghana, pasó muchos años viviendo en Canadá, aunque no desarrolló asma hasta que nos mudamos a los Estados Unidos.
Su tortuoso camino no es desconocido para los inmigrantes que llegan a América del Norte desde África. Después de emigrar de Ghana, mi madre pasó unos años en Inglaterra y luego se mudó a Quebec, donde vivió y trabajó. Divorciada, ella tuvo que criarme sola a mí, a mi hermana mayor y a mis dos hermanos mayores. Finalmente decidió que la ciudad de Nueva York, con su rica comunidad de inmigrantes, que incluía un buen número de personas de la diáspora africana, era un mejor lugar para criar a su familia que la remota aldea del Canadá rural donde éramos de los únicos negros.
Pero poco después de llegar a los Estados Unidos, mi madre desarrolló asma que comenzó en la edad adulta. Podría haber sido provocado por el estrés, o cuestiones ambientales, genética o una combinación de factores, es imposible decirlo. Cuando ella empezó a enfermarse con mayor frecuencia, yo tenía alrededor de 10 años. Pero incluso a esa tierna edad, rápidamente comprendí que los medicamentos para el asma en los Estados Unidos eran prohibidamente caro. El alto precio significaba que los medicamentos que mi madre necesitaba desesperadamente a veces estaban fuera de su alcance.
Después de perder a alguien tan cercano a mí a causa del asma, me he familiarizado íntimamente con los signos de la enfermedad. Por lo general, mi madre no nos confesaba a mí ni a mis tres hermanos mayores que se sentía mal, pero cuando era niña, aprendí a interpretar sus síntomas. Recuerdo la impotencia que sentí durante sus ataques de asma mientras sus sibilancias empeoraban progresivamente.
Me preocupaba durante las citas con el médico a las que a veces la acompañaba, cuando ella recitaba su lista de dolencias: opresión en el pecho y no poder respirar por completo. Después de sus ataques de dificultad para respirar, mi madre parecía agotada y agotada. Ahora entiendo que los episodios de asma, especialmente los que no se tratan adecuadamente, pueden causar un estrés significativo en el cuerpo. Me pregunto si el daño causado por el efecto acumulativo de sus episodios asmáticos es lo que le costó la vida.
Desafortunadamente, persistieron los desafíos que enfrentó mi madre para obtener medicamentos para el asma. Los copagos y los costos de medicamentos recetados no cubiertos sobrecargaron el presupuesto de nuestra familia. Hubo ocasiones en las que mi madre no surtió sus recetas de medicamentos para el asma por preocupación por el costo. Entonces, una noche, hace unas tres décadas, su asma volvió a atacar. Fue un episodio particularmente grave que dejó a mi madre tan sin aliento que no podía pronunciar más que unas pocas palabras a la vez.
Antes de perder la capacidad de hablar por completo ese día, mi madre me pidió que llamara a una amiga de la familia para que la llevara al hospital; estaba preocupada, como siempre, por el dinero y por cómo el costo de una ambulancia afectaría aún más nuestras finanzas familiares. Cuando finalmente llegamos a la sala de emergencias, ella estaba inconsciente. Poco tiempo después, ella ya no estaba. El asma se había cobrado la vida de mi madre con sólo 48 años, en lo que debería haber sido el mejor momento de su vida.
A lo largo de los años, con los signos y síntomas de años de vivir con asma, primero como hija de alguien con esta afección y luego como madre de dos niños que desarrollaron asma grave. Sé que el asma tiene un componente genético. Las investigaciones muestran que si uno de sus padres tiene asma, usted tiene una 25% de probabilidad de desarrollar asma usted mismo.
Pienso en mi madre intentando estirar sus medicamentos. No sé qué habría hecho sin acceso a un suministro confiable de Albuterol, un nebulizador casero, medicamentos de mantenimiento y la guía de profesionales médicos a quienes respeto y en quienes confío.
Aun así, sigo atento porque hay no hay cura para el asma y mi familia es muy susceptible a sus estragos.
Mantengo un ojo siempre atento a los recuentos de polen y a las noticias sobre Escasez de medicamentos que podrían salvar vidas. que mi familia necesita para combatir el asma.
Ahora también estoy atento al tiempo, en busca de previsiones de incendios a miles de kilómetros de distancia que podrían provocar otro episodio terrible de la enfermedad que ya me ha robado tanto.
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