La japonesa Osaka, que juega su primer torneo desde que salió de la tercera ronda en el Abierto de Australia, la vio caer en picado del top 80 en el ranking mundial, tuvo un quiebre en 0-2 en el tercer set, pero ganó los últimos seis juegos para asegurar la victoria sobre el ex campeón del US Open Stephens en el evento WTA y ATP Masters.
Con ráfagas de viento del desierto de California, Osaka salvó tres puntos de quiebre en el tercer juego del tercer set para lanzar su último rally de un partido que contó con una serie de cambios de impulso.
Ella lo pulió rompiendo el amor de Stephens en el juego final.
«Sentí que estaba luchando por mi vida», dijo Osaka. «Estaba jugando contra ella, estaba jugando contra el viento. Fue una locura.
«Seguía pensando que ella estaba pasando por las mismas circunstancias que yo, así que tuve que obligarme a mí mismo a esforzarme lo más que pudiera».
Los vientos se estaban levantando justo cuando Osaka y Stephens tomaron la cancha del estadio, y las sombras de la tarde dificultaron aún más las cosas al principio.
Osaka pareció adaptarse más rápido, tomando una ventaja de 3-1, pero Stephens ganó cinco juegos seguidos para embolsarse el primer set antes de que Osaka rugiera en el segundo, ganando cuatro juegos antes de que Stephens lograra su único servicio.
El partido de primera ronda de marquesina fue un caso atípico en Indian Wells, donde los 32 jugadores sembrados en los cuadros masculino y femenino disfrutan de descansos de primera ronda.
Pero Osaka y Stephens no estaban entre ellos, Osaka comenzó la semana en el puesto 78 del mundo y Stephens en el 38, aunque la estadounidense subió después de reclamar su primer título desde 2018 en Guadalajara el mes pasado.
«Ella es una gran campeona», dijo Osaka. «Esperemos que la próxima vez que juguemos sea en condiciones más ideales».
Osaka avanzó a una reunión de segunda ronda con la cabeza de serie número 21, Veronika Kudermetova.
Osaka está de vuelta en el prestigioso torneo de pista dura de Indian Wells por primera vez desde 2019.
Ganó el título en 2018, su primer trofeo de la WTA y lanzó una gran campaña que incluyó la corona del US Open de 2018.
Agregó un segundo título del Abierto de EE. UU. a su currículum en 2020 y ganó el Abierto de Australia en 2019 y 2021, pero su segundo triunfo en Melbourne fue seguido por luchas bien documentadas que pusieron de relieve la salud mental de los atletas en una amplia gama de deportes. .
Llegó a Indian Wells diciendo que se sentía «en paz» consigo misma y confiada en que estaba en el camino correcto a pesar de su salida anticipada del Abierto de Australia.
En caso de que profundice en el torneo, Osaka no tendrá que preocuparse por las jugadoras mejor clasificadas del mundo. La No. 1 Ashleigh Barty se retiró diciendo que no se había recuperado completamente después de su triunfo en el Abierto de Australia, y la número dos del mundo Barbora Krejcikova se retiró tarde por una lesión en el codo.
– Kyrgios avanza –
La ucraniana Marta Kostyuk salvó dos puntos de partido en una emotiva victoria por 6-7 (5/7), 7-6 (8/6), 7-5 sobre la belga de origen ucraniano Maryna Zanevska.
Kostyuk dijo que consideró no ir a la corte mientras luchaba con la preocupación por la invasión rusa de su tierra natal.
«Cuando me desperté esta mañana pensé: ‘No voy a hacerlo, no puedo ganar'», dijo Kostyuk.
«Solo traté de encontrar una manera. Ella estaba jugando un tenis increíble, increíble. Mi objetivo principal era pelear y luché. Todos pelean como pelean», agregó. «Mi trabajo es jugar al tenis y esta es la mejor forma en que puedo ayudar en la situación actual».
La acción de la primera ronda masculina comenzó, con el checo Tomas Machac reservando un encuentro de segunda ronda con el nuevo número uno del mundo, Daniil Medvedev, con una victoria por 6-3, 7-5 sobre el australiano Alexei Popyrin.
El australiano Nick Kyrgios, que juega su primer torneo desde que ganó el título de dobles del Abierto de Australia, avanzó con una victoria por 6-4, 6-0 sobre el argentino Sebastian Baez.
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