Una gran parte de los EE. UU. está sufriendo otra explosión en el Ártico, lo que se suma a un enero de 2025 ya frío. Los meteorólogos esperan que las temperaturas caigan por debajo de cero en varios estados, y que caer a más de -30 en partes de las Dakotas, Minnesota y Wisconsin. Más Se esperan tormentas invernales junto a ese frío aire polar.
Los meteorólogos advierten que las temperaturas en algunas zonas podrían alcanzar los 30 grados o más”por debajo de lo normal“a veces entre 18 y 22 de enero. Se espera que la máxima en Washington, DC, el día de la toma de posesión sea de alrededor de 20 grados, aproximadamente 20 grados por debajo de lo “normal”y el La ceremonia de juramento se trasladó al interior. por primera vez desde que Ronald Reagan asumió el cargo.
Pero ¿qué significa realmente “normal”?
Mientras previsiones de temperatura son importantes para ayudar a las personas a mantenerse seguras, la comparación con lo “normal” puede ser bastante engañosa. Esto se debe a que lo que en los pronósticos se considera normal ha ido cambiando rápidamente a lo largo de los años a medida que el planeta se calienta.
Definiendo normalidad
Uno de los estándares más utilizados para definir una “normalidad” basada en la ciencia es un promedio de 30 años de temperatura y precipitación. Cada 10 años, el Centro Nacional de Información Ambiental actualiza estos «normales», más recientemente en 2021. El período actual considerado «normal» es 1991-2020. Hace cinco años, era 1981-2010.
Pero las temperaturas han ido aumentando durante el último siglo, y la tendencia se ha acelerado desde aproximadamente 1980. Este calentamiento es impulsado por la extracción y quema de combustibles fósiles que aumentan el dióxido de carbono y el metano en la atmósfera. Estos gases de efecto invernadero atrapan el calor cerca a la superficie del planeta, provocando un aumento de la temperatura.
Debido a que las temperaturas globales se están calentando, lo que se considera normal también está calentándose.
Por lo tanto, cuando se reporte una ola de frío en 2025 como la diferencia entre la temperatura real y la “normal”, parecerá más fría y más extrema que si se comparara con un promedio de 30 años anterior.
Treinta años es una parte importante de la vida humana. Para las personas menores de 40 años aproximadamente, el uso del período promedio más reciente podría encajar con lo que han experimentado.
Pero no habla cuanto se ha calentado la tierra.
Cómo se comparan las olas de frío actuales con las del pasado
Para ver cómo se comparan las olas de frío actuales (o el calentamiento actual) con una época anterior a que el calentamiento global comenzara a acelerarse, Los científicos de la NASA utilizan 1951-1980. como punto de partida.
La razón se vuelve evidente cuando comparas mapas.
Por ejemplo, enero de 1994 fue brutalmente frío al este de las Montañas Rocosas. Si comparamos esas temperaturas de 1994 con las temperaturas “normales” de hoy (el período 1991-2020), Estados Unidos se parece mucho a los mapas de temperaturas de principios de enero de 2025: grandes partes del Medio Oeste y el este de Estados Unidos tenían más de 7 grados Fahrenheit (4 grados Celsius). por debajo de lo «normal» y algunas áreas eran mucho más frías.
Pero si comparamos enero de 1994 con la línea de base de 1951-1980, ese punto frío en el este de Estados Unidos no es tan grande ni tan extremo.
Mientras que las temperaturas en algunas partes del país en enero de 1994 se acercaron a 14,2 F (7,9 C) más frías de lo normal en comparación con el promedio de 1991-2020, solo se acercaron a 12,4 F (6,9 C) más frías que el promedio de 1951-1980.
Como medida de un clima cambiante, actualizar la línea de base promedio de 30 años cada década hace que el calentamiento parezca menor de lo que es y hace que las olas de frío parezcan más extremas.
Los gráficos muestran cómo han cambiado las temperaturas en el suroeste de Minnesota. Cada histograma de la izquierda muestra 30 años de temperaturas promedio de enero. El azul es el período de 30 años más reciente, 1991-2020; el amarillo es el período anterior, 1951-1980. Las curvas de campana de la frecuencia de esas temperaturas muestran un cambio de aproximadamente 4 F (2,2 C). Omar Gates/GLISA, Universidad de Michigan
Condiciones para fuertes nevadas con efecto lago
Estados Unidos seguirá viendo brotes de aire frío en invierno, pero a medida que el Ártico y el resto del planeta se calienten, las temperaturas más gélidas del pasado serán menos comunes.
Esa tendencia al calentamiento ayuda a crear una situación notable en los Grandes Lagos que veremos en enero de 2025: fuertes nevadas con efecto de lago en una gran área.
A medida que el aire frío del Ártico invadió desde el norte en enero, encontró una cuenca de los Grandes Lagos donde la temperatura del agua era todavía por encima de 40 F (4,4 C) en muchos lugares. El hielo cubría menos del 2% de la superficie de los lagos el 4 de enero. Incluso después de dos semanas de aire frío, la capa de hielo permaneció en menos del 10% el 14 de enero.
Ese aire frío y seco sobre aguas abiertas más cálidas provoca la evaporación, proporcionando humedad para nieve efecto lago. Partes de Nueva York y Ohio a lo largo de los lagos vieron fuertes nevadas.
La acumulación de calor en los Grandes Lagos, observada año tras año, está provocando Cambios fundamentales en el clima invernal y la economía invernal. en los estados ribereños de los lagos.
También es un recordatorio de la presencia persistente y creciente del calentamiento global, incluso en medio de un brote de aire frío.
Este artículo se ha actualizado con detalles sobre la última explosión en el Ártico.
Este artículo se republica desde La conversaciónuna organización de noticias independiente y sin fines de lucro que le brinda datos y análisis confiables para ayudarlo a comprender nuestro complejo mundo. Fue escrito por: Richard B. (Ricky) Rood, Universidad de Michigan
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Richard B. (Ricky) Rood recibe financiación de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.