Pablo Ibáñez: El jornalero canterano que escribió el cuento de hadas de Osasuna

El primer gol que marcó Pablo Ibáñez para el equipo cuya camiseta siempre había querido vestir fue también el mejor que hizo en su vida. Nacido en Pamplona en 1998, esta es su temporada de debut con Osasuna, y puede que tenga una década de fútbol por delante, pero cuando dijo: «Dudo que haya algo así», no se equivocó. ¿Cómo podría haberlo, cuando este no fue solo el momento más loco y brillante que ha vivido y es probable que lo haga, sino prácticamente el mejor que cualquiera de ellos haya tenido? «Voy a necesitar días, meses, para comprender esto», dijo. No se supone que estas cosas sucedan en realidad.

Faltaban cuatro minutos para el final de la prórroga en el partido de vuelta de semifinales de Copa del Rey ante el Athletic Club en San Mamés el martes y Osasuna estaba pendiente de los penaltis cuando de repente saltaban al campo: Jon Moncayola y Chimy Ávila, que estaba fuera. No encajaba y no podía correr, pero corría de todos modos, e Ibáñez también. El balón le llegó a este último al borde del área, bien colocado. Moviendo ligeramente su cuerpo, Ibáñez lanzó una volea ridículamente buena con el interior de su bota derecha, guiándola más allá de Julen Agirrezabala. Ibáñez no lo vio entrar y tampoco lo necesitaba, todavía no: podría haberlo recortado de un cómic y, de todos modos, él sabía. Estaba fuera, corriendo y gritando, la mente se fue tan pronto como llegó la pelota.

Acostado en la esquina, Ibáñez realmente no podía entender lo que gritaban sus compañeros de equipo mientras se amontonaban, pero pensó que escuchó a alguien decir que tal vez no podía respirar debajo de todos esos cuerpos. Con solo cuatro minutos para el final, el gol, el primero, había llevado a Osasuna a la final de la Copa del Rey por segunda vez en la historia, una oportunidad de ganar el único trofeo en sus 102 años de historia.

«Ha sido épico», dijo después el técnico Jagoba Arrasate, y se quedó corto. Lo llamó un ejercicio de supervivencia, que era lo que les quedaba. Su equipo no había marcado en más de 500 minutos. Y luego lo hizo Ibáñez.

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El Athletic ganaba 1-0 en la noche, 1-1 en el global y encima de ellos: ante 51.544, la multitud más grande que había visto San Mamés, el tipo de ruido que todavía podías escuchar en tu cabeza cuando apagabas las luces, habían disparado 28 tiros, sacado casi 20 córners, pero Osasuna de alguna manera seguía en pie. No solo en esta noche, sino también en todas las demás.

“Creímos porque la copa nos lo ha demostrado”, dijo después Arrasate. «La prórroga estaba en el guión, los penaltis estaban en el guión. Y, no voy a mentir, tenemos [goalkeeper] sergi [Herrera]que es un arma importante, y por eso creíamos en este plan».

Después de todo, Osasuna había llegado a la prórroga cuatro partidos seguidos y siempre salía del otro lado. Eric Montes había marcado el gol de la victoria ante el Nastic en el minuto 112. Había encajado en el último minuto ante el Sevilla en cuartos de final, solo para que Abde Ezzalzouli lo reconquistara en el 99. Antes, ante el Real Betis en octavos de final, un gol de David García en el 91 les había metido en la prórroga antes de un segundo gol del empate, esta vez de Rubén García en el minuto 106, que se fue a los penaltis. Ahí, Herrera salvó a Sergio Canales para enviarlos adentro.

Eso no fue casualidad. Envuelto alrededor de la botella de agua de Herrera había notas, pequeños dibujos de en qué dirección dispararían sus oponentes, dónde habían ido antes, aunque a menudo seguía su intuición. Había parado dos penaltis en un solo partido ante Karim Benzema y luego otro cuando se reencontraron la temporada siguiente. Detuvo a tres en un solo partido ante el Cádiz. Y sus estadísticas muestran que casi el 50% de los penaltis que ha enfrentado no han sido marcados.

Ahora parecía casi en trance, salvo al principio de la escena. La salvada y la celebración, es decir: golpeando salvajemente el aire. Iba parando al Athletic, una y otra vez, y ahora le llegaba el momento. Había fe en él, pero también presión sobre él.

«Pensamos que íbamos a ganar en los penaltis», admitió Rubén García.

Al final, no fue necesario. Si todo eso estaba en el guión (tiempo extra y penales), esto no lo estaba. Cuando sus jugadores partieron, Arrasate podría haber sido perdonado por gritar: «¡¿Qué demonios estás haciendo?! ¡No te vayas!» En cambio, resultó agradable.

«Arrancó Moncayola, estiró la jugada Chimy, llegó Pablo, y mejor el gol que los penaltis», dijo Arrasate.

Cuando Ibáñez se deslizó hacia el césped en la esquina de San Mamés, tendido boca arriba pero con los ojos cerrados, los cuerpos amontonándose encima de él, Rubén García admitió que no sabía si correr hasta Herrera. Un disparo perfecto de Ibáñez le había robado el momento de gloria al cancerbero.

«¡No!» Herrera sonrió después, cuando alguien lo sugirió, saliendo de San Mamés y tomando el autobús a casa donde, a un par de horas de viaje, todos se estaban volviendo locos. «Con todo a mi alrededor y todos confiando en mí, hubiera sido presión. Nos ahorramos el tiroteo y mucho sufrimiento».

Se nos entregó un héroe inesperado y no podría ser más perfecto. Al final del partido, Ibáñez se paró a un lado del campo intentando y fallando en la mayoría de los casos. Por segunda vez en la historia, Osasuna está en la final, comenzó una pregunta. «Me lo dices», respondió, «siendo un hincha de Osasuna que vio eso, con seis años». Ese mismo año se incorporó al club. Mientras el estadio se vaciaba, Ibáñez se acercó a su primo en las gradas, un primo que juega en el Athletic, y se abrazaron. Que es cuando llegaron las lágrimas.

Pero esto no es solo ‘Youth Teamer And Fan Makes History’, no solo que él, entre todas las personas, los había llevado a la final, anotando el gol que siempre estaría allí y siempre sería suyo. Era que se había incorporado al club a los siete, pero se vio obligado a marcharse de nuevo, poco menos de una década después. Que había ido a jugar al minúsculo AD San ​​Juan y luego a Unión Deportiva Mutilvera, en tercero, el cuarto nivel de España, si se le puede llamar así, era más como el sexto, jugando en campos de césped artificial frente a un puñado de fanáticos. Mutilvera tiene 300 miembros.

Es que tocaba allí hace menos de dos años. Que solo volvió a Osasuna en 2021, y eso fue para jugar en el equipo B. Que estaba jugando en Segunda RFEF, la quinta división de 124 equipos recién construida de España. Que recién se incorporó al equipo de Osasuna esta temporada. Y eso que no es un habitual, titular en seis ocasiones en Liga. Ha jugado 90 minutos tres veces esta temporada: contra Fuentes de la liga regional de Aragón, el Arnedo de Segunda RFEF y el Nastic de Primera RFEF en la primera, segunda y tercera ronda de la copa. Raras oportunidades para un futbolista.

Esta era su competencia. Especie de. Ciertamente lo es ahora. Contra el Betis no estuvo en la convocatoria. Ante el Sevilla, cuando Osasuna, en un gesto precioso, invitó a todo el equipo de Fuente a que viniera a verlos jugar, se quedó en el banquillo. En la ida ante el Athletic disputó cuatro minutos. Antes del partido de vuelta, Arrasate lo puso como ejemplo para todos: Osasuna hasta la médula, la personificación del compromiso, del trabajo, del sentimiento, siempre positivo y también paciente. A los cien minutos, Arrasate le puso en el césped.

Un cuarto de hora después, Pablo Ibáñez había marcado su primer gol.

Probablemente nunca lo igualará. Nadie va a. Con la excepción del gol del empate que marcó John Aloisi en la final de 2005, es posible que nadie en la historia de Osasuna lo haya hecho nunca. Un chaval de la misma ciudad, hincha del club, que se incorporó a los seis y se vio obligado a irse contra a los 16. «Me dolió pero ¿qué voy a hacer? Crees que se acabó el sueño pero ves que puedes». crecer en otro lugar», dijo, pero volvió de nuevo, le dieron otra oportunidad. Todavía no se imaginaba esto, hasta que el pamplonés que nunca había marcado fue y lo hizo eso. Con su equipo sufriendo en San Mamés y a cuatro minutos del final de la semifinal de Copa del Rey. Con un golpe tan brillante como increíble. Osasuna iba a su segunda final y la ciudad entera enloquecía.

Cuando un periodista de radio le devolvió esas escenas a Ibáñez todavía en San Mamés, pero con ganas de ponerse en camino y unirse a ellos, lo único que pudo hacer fue decir: ‘Guau y pfff y hostia, maldito infierno.’ «Se me erizan los pelos del brazo», dijo. De entre la multitud en Pamplona, ​​alguien gritó: «¡Pablo, me caso contigo!». Un par de horas más tarde, estaba allí con ellos, fuegos artificiales en mano. A la mañana siguiente, con la cabeza doliendo, todavía no se había asimilado. «Todavía estoy en las nubes», decía. Había visto el gol reproducido para entonces, muchas veces.

Fue una noche.

“Estoy feliz como una perdiz. Son las sensaciones que te da el fútbol y estás agradecido de poder vivirlas”, insistió el centrocampista Lucas Torro.

«Un hombre no puede ser más feliz que yo», dijo Arrasate.

Osasuna es un club especial; Arrasate lo sabe. Lo ha hecho aún más, llevándolos desde la segunda división hasta aquí. Un hombre al que el club apoyó cuando las cosas iban mal. Universalmente popular y con razón, sin una pizca de pretensión sobre él, es un ex maestro que comenzó allí en el tipo de clubes donde Osasuna comenzó este viaje y ahora los ha llevado al juego más importante de todos. «Bendito sea el día que fiché por Osasuna», dijo, y todos los demás no podrían estar más de acuerdo.

Después de un partido hace un par de semanas, el técnico del Mallorca, Javier Aguirre, que fue técnico de Osasuna en 2005, lo buscó y lo abrazó mientras realizaba una entrevista televisiva. «Tienes que decirme cómo llegar a la final», dijo sonriente el actual entrenador. Unas semanas antes, el técnico del Real Madrid, Carlo Ancelotti, bromeó diciendo que se verían en la final. Arrasate no se atrevía a creer eso, pero resultó que tenía razón, que podía igualar a Aguirre 18 años después. Y si la forma en que sucedió no estaba en el guión, que ya era lo suficientemente salvaje, fue aún mejor de esta manera.

«Me alegro de que haya sido Pablo quien pasó a la historia», dijo Arrasate.