La veterana sudafricana Lee-Anne Pace disparó cuatro de sus cinco birdies en los últimos nueve hoyos en Baltusrol el jueves para tomar una ventaja de un golpe en el Campeonato PGA Femenino.
El sólido final de Pace en el exigente trazado de Springfield, Nueva Jersey, la colocó por delante del dúo chino Lin Xiyu y Yin Ruoning y la canadiense Brooke Henderson, quienes compartieron el segundo lugar con un golpe de ventaja sobre la tailandesa Wichanee Meechai.
«Jugué muy bien hoy», dijo Pace, de 42 años, quien reclamó su único título de la gira LPGA en 2014.
«Obviamente, estoy muy feliz. Sin bogeys, lo cual es increíble. Lancé muy bien, muy feliz con la ronda», agregó Pace, cuyo mejor resultado en un major fue un empate en el sexto lugar en el Campeonato de Evian en 2015.
Pace se estaba concentrando esta temporada en el Ladies European Tour, donde ganó 11 veces, antes de dirigirse a los Estados Unidos para el ShopRite Classic a principios de este mes.
Adoptó un enfoque conservador y valió la pena en un campo donde solo 16 jugadores rompieron el par.
«Lo mantuvimos bastante simple», dijo. «En la mayoría de los greens que elegimos por el centro, en realidad no atacamos demasiados pines. El putter funcionó, lo cual fue asombroso. Golpeó mi driver bastante directo también».
La oscuridad se acercaba a medida que Pace calentaba. Hizo birdies consecutivos en el 11 y 12, agregó otro en el 15 y finalmente hizo birdie en el 18.
«A mi edad, la oscuridad no es tu amiga. Pero, como dije, me sentí muy cómodo en los greens. Hice un putt realmente bueno en el 15, un putt muy inclinado y muy rápido. Eso fue una gran ventaja».
Subió y bajó de un bunker en el 16 y luego llegó al green en el par cinco del 18 en dos y para otro birdie.
Henderson, quien ganó el Campeonato Femenino de la PGA en 2016, dio el primer golpe en el 10 y tuvo dos birdies y un bogey en sus primeros nueve hoyos antes de atrapar tres en su carrera hacia adentro.
Eso incluyó un birdie en su último hoyo, el noveno, que llevó a la dos veces campeona de Grand Slam al nivel de Lin y Yin.
«Todo estaba funcionando bastante bien. Me gustaría jugar algunos fairways más mañana, pero cuando lo necesitaba podía subir y bajar un par de veces y el putter rodaba», dijo Henderson, quien golpeó apenas cinco de 14 calles.
«Es bueno hacer cinco birdies en este campo de golf. Ojalá haga algo similar en los próximos días».
Lin tuvo dos birdies en cada nueve sin un bogey, ya que pretende mejorar su mejor resultado anterior en un major, un empate en el séptimo lugar en el US Women’s Open de 2021.
Yin tuvo dos birdies y un eagle sin bogey, acertando 13 fairways y 17 greens en tiempo reglamentario.
«Mi golpeo de pelota fue perfecto», dijo.
Yin dio el golpe de salida en el 10 y después de un birdie en el 17 hizo eagle en el 18, donde «simplemente destrozó mi madera tres y terminó bastante bien».
Ella drenó un putt de seis pies para hacer el giro de tres bajo par y agregó un birdie más que entraba.
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