Padraig Harrington cree que la última vez que jugó en el campo de golf En-Joie cerca de Binghamton, Nueva York, fue en el milenio anterior. Sin embargo, eso apenas detuvo al tres veces campeón de Grand Slam durante la primera ronda de juego en el evento PGA Tour Champions de esta semana.
Harrington, quien ha estado al rojo vivo en el circuito senior esta temporada, continuó su juego estelar al disparar un 66 durante la primera ronda de acción, colocándolo un solo golpe detrás de los líderes Jim Furyk, Darren Clarke y Vijay Singh.
En lo que va de temporada, la estrella irlandesa tiene una victoria en el US Senior Open junto con cuatro segundos puestos en 10 aperturas.
Y aquí está la parte aterradora: cree que aún no ha tocado techo.
“Siento que todavía no has visto lo mejor de mí”, dijo el viernes, señalando que la última vez que jugó en el campo fue en 1999. “Me gusta estar aquí. Es un tipo diferente de prueba. Estás lidiando con tus propias expectativas todos los días. Estás tratando de averiguar, bueno, mira, debería estar aquí arriba, debería estar compitiendo, debería estar en la parte superior de la tabla de clasificación y cómo manejas eso. Es un sentimiento diferente a la esperanza.
“Cuanto más mejoro en eso y más familiarizado con eso, sé que estoy trabajando en las cosas correctas y estás un poco incentivado para trabajar en las cosas correctas cuando sabes que podría reducirse a una sola oportunidad en Domingo.»
Entre las muchas facetas de su juego que han encajado durante su año de novato, Harrington actualmente lidera la gira en conducción, con un promedio de más de 306 yardas. También es primero en promedio de birdie y tercero en greens en regulación.
¿Podrá mantenerse mentalmente fuerte? En eso está trabajando el Jugador del Año 2008 del PGA Tour.
Padraig Harrington posa con el trofeo después de ganar el US Senior Open 2022 en Saucon Valley CC (Old Course) en Bethlehem, Pensilvania. (Foto: Chris Keane/USGA)
“Solo mi juego mental, realmente tratando de hacer que mi juego mental sea sólido, una rutina sólida. Físicamente tengo bastante ventaja aquí, así que realmente es lo bueno que pienso, lo bueno que soy en los greens”, dijo. «Y como dije, sabes que comenzar el torneo está en juego de inmediato, por lo que estás incentivado para poner tu cabeza en el juego rápidamente».
El viernes, jugó con Clarke, que registró cuatro birdies en cada nueve, y Bernhard Langer, que terminó con 71, en uno de los emparejamientos destacados del día. Harrington dijo que es más fácil mantener su enfoque en un grupo tan impresionante.
“Una marea creciente levanta todos los barcos, no hay duda al respecto. Quieres ver birdies, quieres ver a tus compañeros de juego embocando putts. Sabes, creo que metí uno largo en el 10 después de que Darren metió uno. Ese tipo de cosas, cuando ves a alguien embocando frente a ti, es positivo”, dijo Harrington. “No hay nada como una afirmación positiva de verlo suceder. Sí, es importante tener impulso en tu grupo al menos hasta los últimos nueve hoyos; sálvese quien pueda en esa etapa”.
