Fawas Adeosun, estudiante nigeriano de cuarto grado, a menudo lo enviaban a casa desde la escuela por las calles polvorientas de Lagos porque su madre, Fatimoh, no había pagado sus cuotas, hasta que se inscribió en una escuela diferente que ofrecía una solución novedosa.
La escuela My Dream Stead, en el barrio empobrecido y en expansión de Ajegunle donde viven los Adeosun, es una de las 40 escuelas de bajo costo en la capital comercial de Nigeria que aceptan desechos reciclables como pago.
Durante los últimos cuatro años, una organización ambiental local llamada African Cleanup Initiative ha estado recolectando botellas, latas, cartones de bebidas y recipientes de plástico traídos a las escuelas por los padres y vendiéndolos a los recicladores.
El producto de las ventas paga salarios de maestros, uniformes de niños, libros y bolígrafos, entre otros gastos. El plan tiene como objetivo reducir la cantidad de niños que no asisten a la escuela, así como la cantidad de basura en las calles de Lagos, dijo Alexander Akhigbe, fundador del grupo ambientalista.
El costo de la matrícula en My Dream Stead es de $130 por año y la escuela se está expandiendo a un segundo bloque de apartamentos para acomodar a sus 120 alumnos. Solo siete niños estaban inscritos cuando abrió en 2019.
Algunas mañanas, Fatimoh y Fawas caminan juntas hacia la escuela con abultados sacos de basura sobre los hombros. Los residuos se pesan en las instalaciones de la escuela y su valor de venta se suma a la cuenta de Fawas.
“A veces, si quiere comprar ropa deportiva, la escuela me dice la cantidad que debo llevar”, dijo Fatimoh, una peluquera de 48 años que cuida sola a seis niños.
Mantener a Fawas, la más joven, ha sido particularmente difícil desde que se vio obligada a desalojar la habitación que usaba como salón en 2018.
“Cuando descubrí que podían recolectar los plásticos de mí para mantener a mi hijo en la escuela, mi carga fue más liviana”, dijo mientras recorría los contenedores en las calles en busca de materiales reciclables en su camino de regreso de la escuela.