22 de julio: La 49.ª edición del Palmetto Amateur servirá como una especie de regreso a casa esta semana, ya que Palmetto Golf Club dará la bienvenida nuevamente al campo después de que el torneo se jugara en The Reserve Club el año pasado.
Los jugadores que regresan encontrarán que Palmetto es casi exactamente igual a como lo recuerdan: hay algunos pequeños cambios aquí y allá después de que el campo sufrió algunas renovaciones durante un período de cinco meses el año pasado, pero rápidamente descubrirán que es tan encantadoramente desafiante como en años pasados.
«Estamos encantados de tenerlo de nuevo aquí en Palmetto Golf Club», dijo el copresidente del torneo, Brad Crain. «El año pasado estuvimos en The Reserve Club porque estábamos renovando el césped del campo de golf y haciendo algunas renovaciones. Lo hemos hecho aquí durante muchos años y todo parece ir tomando forma y funcionando sin problemas, y eso nos emociona».
La 49ª edición del Palmetto Amateur continúa la tendencia de creciente impacto nacional e internacional en lo que comenzó hace casi cinco décadas como un campeonato esencialmente local.
Hay jugadores de 16 estados diferentes, además de otros que representan a una variedad de países extranjeros: Hong Kong, Polonia, Ucrania, Japón, Uzbekistán, México, Bulgaria y los Emiratos Árabes Unidos. Por supuesto, todavía hay un contingente local saludable, y los jugadores que consideran a Palmetto su hogar pueden tener una ventaja con el campo jugando un poco más firme y rápido que antes del verano pasado.
«Tenemos 81 jugadores, una mezcla similar a la de años anteriores. La mayoría son jugadores universitarios, probablemente entre el 70 y el 80 % son jugadores universitarios», dijo Crain. «Tenemos algunos jugadores de nivel intermedio. Sam Jackson de Lexington, que es miembro de este club. Está en el campo. Fue el Jugador del Año de la SCGA en el estado durante los últimos años. Es un gran jugador. Estoy emocionado de tenerlo. Brian Quackenbush, que ha jugado durante los últimos años. Está de vuelta en el campo nuevamente. Es un gran jugador de nivel intermedio».
Otro de esos jugadores de nivel intermedio es Austin Langdale, campeón del Southern Cross en 2012 jugando para la escuela secundaria Pendleton y campeón del Palmetto Intercollegiate en 2014 jugando para Clemson Tiger. Está retomando el ritmo del golf amateur y lo hará esta semana en un lugar que conoce muy bien.
Otros en el campo que han ganado en Palmetto incluyen al campeón de Palmetto Am 2022, Brantley Baker, el campeón de Southern Cross 2023, Mason Kucia, y el ganador de Southern Cross 2022, Rowan Sullivan.
El jugador mejor clasificado del torneo es Masato Sumiuchi, que representa a la Universidad Nihon de Japón. Ocupa el puesto n.° 58 en el ranking mundial de golf amateur a fecha de 22 de julio y su currículum está repleto de buenos resultados en Japón, China y Tailandia.
«Lo que más nos entusiasma es que tenemos un chico de Japón… Masato Sumiuchi», dijo Crain. «La última vez que lo comprobé, era el número 50 del mundo. Viajará aquí con su equipo de gente. Estamos muy emocionados por eso».
El verano es una época de mucha actividad para los torneos de golf amateur y hay varias semanas en el calendario en las que los jugadores se ven obligados a elegir en cuál quieren participar. Esta semana no es diferente, aunque el comité de torneos de Palmetto tiene un as bajo la manga que no muchos otros pueden igualar.
«Creo que para nosotros lo más importante es el campo de golf», dijo Crain. «Eso es lo que realmente sorprende a la gente cuando viene aquí. Recuerdo que hace años Akshay Bhatia, que ahora está en el PGA Tour, jugó en el torneo. Estaba aquí con su padre en la bolsa. Después de su primera ronda, terminaron el hoyo 18 y le pregunté a su padre si había disfrutado del campo de golf. Dijo: ‘Este lugar es increíble’. Creo que ese es el atractivo del torneo, este campo de golf».
