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Cientos de miles de personas, en su mayoría niños que viven en África, sucumben cada año a la malaria, un flagelo ancestral transmitido por mosquitos que empeoró durante la pandemia de COVID-19.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que 627 000 personas murieron de malaria en 2020, el último año del que hay cifras disponibles, un aumento del 12 % con respecto a 2019.
Antes del Día Mundial de la Malaria el lunes, AFP analiza esta notoria enfermedad y el entusiasmo que rodea a las nuevas vacunas.
Medio mundo en peligro
La malaria es una amenaza para la mitad de la población mundial.
El África subsahariana, el sudeste de Asia, el Mediterráneo oriental, las Américas y las áreas del Pacífico, como Papua Nueva Guinea y las Islas Salomón, se consideran en riesgo.
Revertir la enfermedad
Antes de 2020, el mundo había logrado un progreso constante en la transmisión y el tratamiento de la malaria, principalmente mediante el uso de mosquiteros tratados con insecticida, pruebas y medicamentos efectivos.
Los casos anuales habían disminuido en un 27 por ciento para 2017 en comparación con el comienzo del siglo y las muertes se habían reducido en más del 50 por ciento.
En junio de 2021, la OMS certificó a China como libre de malaria, poniendo fin a una larga batalla que comenzó en la década de 1940 cuando el país reportó 30 millones de casos anuales.
China ha pasado cuatro años consecutivos sin un solo caso de origen local.
Retrasar
En 2020 se registraron en todo el mundo unos 241 millones de casos de malaria, 14 millones más que el año anterior, según la OMS.
Aproximadamente dos tercios de las muertes adicionales en 2020 estuvieron relacionadas con la interrupción en la prevención, las pruebas y el tratamiento de la malaria durante la pandemia de coronavirus.
Muchos pacientes evitaron los hospitales por temor a contraer el nuevo virus.
Gran asesino en África
África subsahariana es donde ocurre el 95 por ciento de todos los casos de malaria y el 96 por ciento de todas las muertes.
La mitad de los casos del mundo en 2020 se informaron en cuatro países africanos: Nigeria (31,9 por ciento de los casos conocidos), República Democrática del Congo (13,2 por ciento), Tanzania (4,1 por ciento) y Mozambique (3,8 por ciento).
Víctimas muy jóvenes
Los niños menores de cinco años son los más vulnerables a la malaria.
En 2020, alrededor del 80 por ciento del total de muertes por paludismo en el continente africano correspondieron a esta categoría de edad.
Cinco especies de parásitos
Los registros de la enfermedad se remontan a la antigüedad, con síntomas que incluyen fiebre, dolores de cabeza y dolores musculares, seguidos de ciclos de escalofríos, fiebre y sudoración.
Cinco especies de parásitos causan paludismo en humanos, y todas se transmiten a través de las picaduras de mosquitos hembra infectados.
El parásito Plasmodium falciparum es responsable de la mayoría de las muertes.
Tratos
Hay varios tratamientos preventivos disponibles que ayudan a reducir la intensidad de la enfermedad y evitar muertes, así como reducir la transmisión.
La OMS dice que lo mejor, particularmente para la malaria por P. falciparum, es la terapia combinada basada en artemisinina (ACT).
Los tratamientos preventivos también son muy recomendables para las mujeres embarazadas y los bebés que viven en áreas de riesgo y los viajeros que se dirigen a estas zonas. Los mosquiteros tratados con insecticida también son un escudo económico y eficaz.
Zumbido de vacunas
En octubre de 2021, la OMS recomendó el «uso amplio» de la primera vacuna contra la malaria del mundo para niños en el África subsahariana después de revisar un programa piloto ejecutado en Ghana, Kenia y Malawi.
Se descubrió que la vacuna RTS,S, fabricada por el gigante farmacéutico británico GlaxoSmithKline, reduce considerablemente la mortalidad infantil por el parásito P. falciparum, que es más común en África.
Otras vacunas están en el horizonte, incluida una desarrollada por la Universidad de Oxford de Gran Bretaña, cuya vacuna candidata Matrix-M se convirtió en la primera en superar el umbral de la OMS del 75 por ciento de eficacia.
La alianza Gavi aprueba fondos para el lanzamiento de una vacuna contra la malaria en África
© 2022 AFP
Citación: Paludismo: El asesino de los niños africanos se prepara para la vacuna zap (23 de abril de 2022) recuperado el 23 de abril de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-04-malaria-killer-african-children-vaccine.html
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