BEIJING: Mientras los restaurantes de la capital china se estancan debido a la prohibición de cenar en casa por el COVID-19, el gerente de un restaurante y su ejército de chefs instalaron puestos en la acera para mantener viva parte de la vieja magia y aumentar las ventas de su gran vendedor, el pato de Pekín.
La prohibición de que los clientes coman en el lugar, impuesta este mes, significa que los restaurantes tienen que depender de la comida para llevar para sobrevivir.
Para los clientes del restaurante Ziguangyuan, el tallado del pato y el corte de su suculenta piel crujiente en la mesa formaban parte de la experiencia gastronómica.
El gerente Zheng Po se ha propuesto salvar ese espectáculo gastronómico, instalando puestos afuera de su restaurante para que sus clientes de comida para llevar puedan ver cómo cortan su pato.
«Nuestras ventas de pato de Pekín incluso han aumentado», dijo Zheng, de 35 años, a Reuters fuera de su restaurante mientras esperaba una cola de clientes.
«Nuestras ventas de patos son incluso mejores de lo que eran antes de esta ronda de medidas de control de COVID».
Para satisfacer la nueva demanda de patos para llevar, los chefs de Zheng se ponen a trabajar a las 6 a. m., dos horas y media antes que cuando el restaurante solía abrir sus puertas para los comensales sentados.
Los chefs asan las aves hasta que adquieren un color marrón dorado y brillante, listas para los primeros clientes de comida para llevar que llegan a las 8 a.m.
Una clienta, que se identificó solo como Zhao, dijo que su prioridad durante la pandemia era llevar comida a la mesa, pero agradeció el esfuerzo por mantener vivo parte del antiguo placer.
«En tiempos normales… los clientes no solo vienen a comer, sino que también quieren experimentar el servicio», dijo Zhao antes de irse a casa con su pato.
Hay mucho en juego para Zheng, quien comparó el esfuerzo por ayudar a su negocio con una batalla. Se negó a revelar sus cifras de ventas.
Incluso antes de la prohibición del 1 de mayo de cenar en lugares cerrados, el sector de la hostelería de Pekín se había visto sacudido por la COVID. En abril, los ingresos de catering de la ciudad se desplomaron un 25,33 por ciento respecto al año anterior, según cálculos de Reuters basados en datos de enero a abril de la oficina de estadísticas de la ciudad.
«Mi mayor deseo es que la pandemia termine lo antes posible para que se pueda reanudar la cena», dijo Zheng.