Redacción
Los Panthers llegaron al partido del domingo contra los rivales Buccaneers como perdedores con casi dos touchdowns, y por una buena razón. No solo no pudieron vencer a Tampa Bay en tres años, sino que ingresaron a la Semana 7 como una de las reconstrucciones más obvias en la NFL. Solo en las últimas dos semanas, despidieron al entrenador Matt Rhule, expulsaron y luego intercambiaron al descontento receptor abierto Robbie Anderson y enviaron al favorito de la franquicia Christian McCaffrey a los 49ers. No importa: el enfrentamiento de la NFC Sur del domingo fue todo Carolina, con los nuevos Panthers inquietando a Tom Brady en camino a una sorpresa sorprendentemente fácil de 21-3.
La gran victoria de los Panthers, la primera del entrenador interino Steve Wilks desde que asumió el cargo, ciertamente genera muchas preguntas. La ofensiva de Carolina, por ejemplo, de repente se vio competente en su primer juego después de McCaffrey, con Chuba Hubbard y D’Onta Foreman combinándose para más de 180 yardas por tierra. Su dominio compartido quizás reafirma cuán reemplazables son realmente los mejores corredores. Pero, ¿qué pasa con PJ Walker, el mariscal de campo de tercera fila que comienza en lugar del lesionado Baker Mayfield? A diferencia de las salidas anteriores, controló el balón mientras se conectaba con el principal objetivo DJ Moore, lo que podría generar futuras aperturas en lugar de Mayfield y Sam Darnold.
Sin embargo, la derrota sorpresa de los Panthers del domingo probablemente dice más sobre los Buccaneers que sobre el equipo que los derrotó. Carolina merece elogios por ejecutar en medio de una rotación tan grande, pero este debería haber sido un lugar correcto para Tampa Bay. En cambio, fue otra llamada de atención, no para los Bucs sino para todos los que esperaron pacientemente su salida de un sueño de 2022. Una semana después de caer ante los Steelers oprimidos, que incluso rotaron a los mariscales de campo durante el juego, el equipo de Todd Bowles no cumplió con las expectativas en básicamente todas las categorías: energía, esfuerzo, ejecución.
Como siempre es el caso en este tipo de palizas, no hubo un solo problema para los Bucs contra los Panthers: Mike Evans dejó caer un touchdown potencial temprano, el coordinador ofensivo Byron Leftwich una vez más no pudo elevar una unidad desplomada con creatividad, la alardeada «D» de Bowles se convirtió en un colador, y Brady, la figura decorativa eterna cuyo aplomo tiende al menos a mantener estas cosas cerca, no pudo hacer nada más que encogerse de hombros en una extraña mezcla de apatía y frustración.
Mientras Brady permanezca bajo el centro, la historia nos dice que sería una tontería descartar completamente a los Bucs. Pero casi a la mitad de la temporada 2022, este equipo tiene marca de 3-4 después de permitir que los Panthers se acerquen un juego al primer lugar del líder de la división (!), y su mariscal de campo estrella parece cada vez más afectado por el descuidado elenco de apoyo y el personal a su alrededor. Las lesiones han pasado factura, sí, pero todos los equipos las soportan. Hay una conversación más importante sobre el liderazgo en la ciudad, donde Bowles y Leftwich generaron muy poco escepticismo como sucesores de Bruce Arians en la temporada baja, pero ahora han presenciado un declive tan poco inspirador que amenaza con tirar de la inversión de los veteranos en ese vestidor.
Hasta entonces, es hora de que los Panthers celebren.
