No debería haber sido posible combinar los tiros ofensivos y la creatividad de Roger Federer, la implacabilidad y la fuerza mental de Rafael Nadal y la velocidad y resistencia sobrenaturales de Novak Djokovic en un solo cuerpo.
Pero cuando crearon a Carlos Alcaraz, el fenómeno del tenis español de 19 años que ahora gobierna el deporte como su nuevo No. 1, las reglas obviamente no se aplicaron. Y para cuando haya terminado, es posible que nos haya hecho repensar todo sobre cómo es la grandeza.
Incluso cuando Alcaraz subió en la clasificación este año, ganó títulos de grandes torneos e incluso comenzó a vencer a algunas de esas leyendas, era justo preguntarse si la hipérbole era demasiado. El estándar en el tenis es ganar Grand Slams, y las últimas dos décadas de dominio de los Tres Grandes a veces han expuesto cruelmente que el talento no es suficiente para llegar a la meta en uno de estos torneos, y mucho menos hacerlo 20 veces. Es imposible saber si alguien puede hacerlo hasta que se ha hecho.
Pero el domingo, como Alcaraz puso sus manos sobre el trofeo del US Open por primera vez después de derrotar a Casper Ruud de Noruega, no hubo sensación de alivio o sorpresa. En cambio, parecía una escena que seguramente veremos muchas más veces durante los próximos 15 años.
ABIERTO DE ESTADOS UNIDOS: Alcaraz logra su primer título de Grand Slam con victoria ante Ruud
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A medida que generaciones de jugadores iban y venían, incapaces de romper el muro físico y mental que Federer, Nadal y Djokovic habían erigido en torno a los Grand Slams, era natural mostrarse cínico sobre el futuro del tenis masculino al final de su reinado.
Y, sin embargo, justo cuando su dominio ha comenzado a decaer, llega algo completamente nuevo: un talento generacional que combina los mejores atributos de los tres mientras juega con carisma, estilo y confianza inquebrantable de que puede lograr cualquier tiro en cualquier momento.
En sus partidos en el US Open, que se extendieron durante 23 horas y 39 minutos agotadores, Alcaraz mostró cómo será el tenis de la nueva era y el nivel que sus contemporáneos y los retadores más jóvenes tendrán que alcanzar para ganar estos eventos. No será fácil para ninguno de ellos.
Obviamente, Alcaraz tiene un camino muy, muy largo por recorrer para que sus logros estén a la altura de lo que han hecho los Tres Grandes. Y hay tantas variables que determinarán si es posible, incluida la salud y la capacidad de soportar el hambre que lo convierte en el primer adolescente en alcanzar el No. 1 en la historia de la ATP.
Pero en muchos sentidos, Alcaraz ya superó la parte más difícil del proceso porque se suponía que lo que acababa de hacer en Nueva York ya no sería posible.
En la década de 1980 y principios de la de 1990, el calendario para los tenistas era muy diferente. No era raro ver a adolescentes ganar Grand Slams, pero los jugadores rara vez eran competitivos hasta los 30 años.
Durante las últimas dos décadas, toda la ventana de la carrera ha cambiado a medida que el juego se vuelve cada vez más exigente, especialmente en el formato de set al mejor de cinco utilizado por los Grand Slams. El tenis se convirtió en un deporte para hombres adultos en su apogeo físico, no para jóvenes en desarrollo que carecían de la fuerza y la resistencia competitiva para sobrevivir siete partidos agotadores. Con los avances en la ciencia del deporte que permiten que más y más jugadores veteranos extiendan sus carreras, últimamente se ha vuelto extremadamente importante para los adolescentes tener un impacto significativo en el circuito.
Sin embargo, Alcaraz se colocó en un horario muy diferente al del resto. Ganó su primer evento de nivel ITF a los 16 años, su primer evento del Challenger Tour a los 17 y su primer título ATP a los 18. Comenzó el 2022 en el puesto 32 del mundo, con el objetivo de llegar al top 10 al final del año.
Pero cuando ganó el Abierto de Miami en marzo y el Abierto de Madrid en mayo, dos de los eventos no Slam más grandes del calendario, era obvio que algo más estaba sucediendo.
El niño había descubierto este juego.
No es solo que Alcaraz golpee la pelota más fuerte que nadie. No es solo que corra más rápido, con la capacidad de contorsionar su cuerpo en defensa y descorchar tiros ganadores en ángulos ridículos. No es solo su voluntad de adelantarse y terminar puntos en la red o utilizar su creatividad y toque con terroríficos drop shots.
Al final, es todo eso más algo más que simplemente no se puede enseñar: cuando el momento se hace más grande, él juega mejor.
“En el tercer set, estuvo cerca de ir a mi favor”, dijo Ruud, refiriéndose a un momento en la final en el que Alcaraz necesitaba salvar dos puntos de set para llegar al desempate del tercer set, que finalmente ganó. “Simplemente jugó demasiado bien en esos puntos. Lo hemos visto muchas veces antes, da un paso al frente cuando lo necesita. Cuando está cerca, saca grandes tiros”.
Esa fue la historia del torneo de Alcaraz porque no tenía otra forma de superar una cuarta ronda contra Marin Cilic cuando cayó en un quiebre en el quinto set, o de volver del borde contra Jannik Sinner durante un juego de 5 horas. , maratón de 15 minutos o sobrevivir a una avalancha de tiros brillantes de Frances Tiafoe en las semifinales.
Pero tampoco fue demasiado sorprendente. Sabemos desde hace un tiempo que Alcaraz no tenía ninguna debilidad técnica real en su juego. Cuando venció a Nadal y Djokovic en partidos consecutivos en Madrid, mostrando absolutamente cero dudas o deferencia a su presencia intimidante, no había duda de que tendría esa calidad especial necesaria para terminar un título de Grand Slam.
No era cuestión de si, sino de cuándo. Ahora, es cuántos.
El tiempo lo dirá, pero la transición de los Tres Grandes a la Era de Alcaraz parece que va a ser suave. El US Open fue solo el comienzo, y ahora es el momento de verlo realmente despegar.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: El campeón del US Open, Carlos Alcaraz, solo está comenzando su carrera de Grand Slam
