Para los niños con problemas de salud mental, los pediatras suelen ser la única fuente de atención

Con tantos niños y adolescentes estadounidenses que se enfrentan a la depresión o la ansiedad, los pediatras intervienen cada vez más como proveedores de atención de la salud mental. Ahora, un nuevo estudio sugiere que están haciendo un trabajo decente, pero muy pocos niños son derivados a terapia de conversación.

Los investigadores encontraron que en los casos en que un pediatra recetó medicamentos para la depresión o la ansiedad de un niño, en general se hizo de manera adecuada. De los niños que luego vieron a un especialista en salud mental, a pocos se les ajustó la medicación, una señal, según los expertos, de que la receta original era correcta.

Por otro lado, el estudio encontró que solo un tercio de los niños a los que se les recetaron medicamentos también recibieron una derivación para ver a un terapeuta.

Eso es preocupante, porque si los niños tienen síntomas lo suficientemente importantes como para justificar la medicación, también deben recibir algún tipo de asesoramiento, dijo mantequilla ericjefe de psicología del Hospital Pediátrico Nacional en Columbus, Ohio.

«Una pastilla nunca le enseñó a un niño cómo sobrellevar mejor la situación», dijo Butter, quien escribió un editorial publicado el 17 de abril con el estudiar en el diario Pediatría.

No está claro por qué solo una minoría de los niños del estudio fueron derivados a un terapeuta. Sin embargo, Butter dijo que sospecha que se debe a un problema nacional bien conocido: hay muy pocos especialistas en salud mental infantil para satisfacer la demanda.

«Creo que la cifra del 33 % podría ser más alta si los pediatras tuvieran a alguien a quien derivar a las familias», dijo Butter.

autor del estudio Dra. Talía Lester acordado.

«Hay tal escasez de especialistas, y la necesidad de atención de la salud mental es enorme», dijo Lester, profesor asistente clínico de pediatría conductual y del desarrollo en la Facultad de medicina de la Universidad de Stanford, en California.

Debido a eso, dijeron ambos expertos, los pediatras son necesariamente los proveedores de «primera línea» para las afecciones de salud mental comunes, como la depresión y los trastornos de ansiedad. El nuevo estudio fue una instantánea de cómo les está yendo con ese trabajo.

El equipo de Lester reunió los registros médicos de casi 1,700 niños y adolescentes que eran pacientes en una red de atención primaria del área de San Francisco. A todos se les había recetado un medicamento ISRS, como Lexapro, Paxil o Zoloft, para la depresión o la ansiedad. Los investigadores seleccionaron al azar a 110 pacientes para profundizar en sus registros.

En general, encontró el estudio, los pediatras se adhirieron a las pautas de tratamiento con esas recetas de ISRS. Documentaron razones como el empeoramiento o la gravedad de los síntomas y los niños que tienen problemas para funcionar en la vida diaria, como faltar a la escuela y dejar de hacer las cosas que antes disfrutaban.

Por lo general, los pediatras hacen esa llamada de prescripción por su cuenta, sin involucrar a un especialista.

«Creo que, en todo caso, eso indica que los pediatras están a la altura del desafío», dijo Lester.

Pero añadió que el estudio también encontró «áreas de mejora».

Uno estaba en visitas de seguimiento después de esa primera prescripción. En general, el 62 % de los niños tuvo una visita de seguimiento, y en aproximadamente la mitad de esas visitas no hubo registro de que el pediatra preguntara sobre los efectos secundarios de los medicamentos.

Luego estaba la falta de derivación para consejería psicológica. Un tercio de los niños fueron derivados a una forma de psicoterapia «no especificada».

Butter señaló el lado alentador de los hallazgos. «Los pediatras pueden identificar con eficacia los problemas de salud mental y orientar a las familias hacia el tratamiento», dijo.

Nadie espera que los pediatras sean terapeutas, apuntó Butter. Tienen mucho en sus platos y no están capacitados para ser especialistas en salud mental.

Pero, dijo, los pediatras pueden abordar el sueño, el ejercicio y la dieta, todos importantes para la salud mental de los niños, y deberían poder conectar a las familias con especialistas locales en salud mental, incluidos los programas escolares disponibles.

El problema más amplio, la escasez de especialistas en salud mental pediátrica, es desalentador, dijeron ambos expertos. Incluso cuando las familias obtienen una remisión, la lista de espera para una cita puede durar meses.

Aún así, dijeron, los padres deben preguntar a su pediatra sobre cualquier opción adicional además de la medicación.

«Los padres deben saber que no hay una talla única para todos», dijo Lester.

Butter enfatizó dos puntos generales sobre ayudar a los niños a manejar los síntomas de ansiedad y depresión.

Cuando la ansiedad es el problema, dijo, los niños generalmente aprenden a evitar las situaciones que desencadenan el problema. Pero al hacerlo, señaló Butter, «su mundo se vuelve cada vez más pequeño». Por eso, ayudar a los niños a enfrentar situaciones de la vida que provocan ansiedad es clave, dijo.

Cuando los niños tienen síntomas de depresión, dijo Butter, es importante ayudarlos a «activar nuevos comportamientos».

Ese nuevo comportamiento puede ser simple, anotó. «Puede ser, ‘Salgamos a caminar antes de ver ese programa en Netflix'», dijo Butter. «Es hacer algo en lugar de nada».

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