Los astrónomos dicen que la sección de un cohete que se estrellará contra la Luna en marzo no provino de la compañía de exploración espacial de Elon Musk como se pensó al principio.
En cambio, creen que probablemente sea una etapa de cohete chino lanzada para una misión lunar en 2014.
El impacto de la colisión con la Luna será menor, dicen los científicos.
Los astrónomos identificaron por primera vez una pieza de maquinaria en camino a estrellarse contra la Luna el 4 de marzo de enero.
La maquinaria que queda en el espacio y que no regresa a la atmósfera terrestre después de completar las misiones se conoce como basura espacial.
El analista de datos Bill Gray identificó el objeto como un propulsor Falcon 9 de un lanzamiento en 2015 del programa de exploración espacial SpaceX del multimillonario Elon Musk. Posteriormente fue informado por el periodista Eric Berger. La compañía de Musk tiene como objetivo final lograr que los humanos vivan en otros planetas.
Pero ahora El Sr. Gray dice que cometió un error. y en cambio cree que es un cohete lanzado en octubre de 2014 como parte de la misión china Chang’e 5-T1 que envió una pequeña nave espacial a la Luna.
El profesor Jonathan McDowell del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian con sede en EE. UU. le dijo a BBC News que está de acuerdo con la reevaluación del Sr. Gray. Explicó que hay mucha «incertidumbre intrínseca» en la identificación de desechos espaciales lejos de la Tierra y que ocurren errores.
Hay recursos limitados para rastrear los desechos espaciales, explicó: «Dependemos de un pequeño puñado de voluntarios que lo hacen en su propio tiempo. Por lo tanto, hay un alcance limitado para la verificación cruzada».
Los objetos cercanos a la Tierra son rastreados por un equipo de la Fuerza Espacial del ejército de EE. UU., pero la basura más alejada en órbita profunda no se observa.
La Agencia Espacial Europea comentó: «Este hallazgo aún en evolución subraya la necesidad de un seguimiento espacial mejorado y un mayor intercambio de datos entre los operadores de naves espaciales, los proveedores de lanzamiento y las comunidades de astronomía y vigilancia espacial».
El profesor McDowell dijo que está 80% seguro de que el objeto en curso para golpear la Luna es del lanzamiento del cohete chino de 2014.
Cuando se identificó el objeto por primera vez, el profesor McDowell le dijo a BBC News que será la primera colisión no controlada de un cohete con la Luna.
La etapa del cohete explotará cuando haga contacto.