Peter Villegas, presidente de la Comisión Atlética del Estado de California, se unió a la junta del Centro Muhammad Ali en Louisville, Kentucky, en febrero. Fan declarado de Ali, incluso había llamado a su hija, Alisandra, o Ali, para abreviar, en honor a la campeona.
Lonnie Ali, la viuda de Muhammad, viajaba a California en abril y quedó en encontrarse con Villegas. Ella viajó a su casa en Los Ángeles y, mientras él le mostraba los alrededores, llegó a la oficina de su casa, donde tiene algunos recuerdos en exhibición.
Entre los artículos en la pared de Villegas había sellos postales estadounidenses enmarcados del jugador de béisbol del Salón de la Fama Roberto Clemente y César Chávez, un líder laboral y de derechos civiles.
Villegas le preguntó a Lonnie Ali si su esposo había estado en un sello postal. Cuando ella dijo que no, Villegas sugirió que sería una buena idea iniciar una campaña para lograrlo. Y así nació el hashtag de las redes sociales, #GetTheChampAStamp, diseñado para promover una campaña de concientización pública para defender el esfuerzo de conmemorar a Ali en un sello postal.
El proceso para hacerlo realidad podría durar hasta tres años. Un panel asesor de ciudadanos analizará las credenciales de una persona y hará una recomendación al Director General de Correos. El servicio postal elige a las personas que hicieron “contribuciones individuales extraordinarias y duraderas a la sociedad, la historia, la cultura o el medio ambiente estadounidenses” y que han logrado “un atractivo o significado nacional generalizado”.
Ali cumple con todos esos criterios. La campaña en las redes sociales ayudará a impulsar la conciencia pública sobre el esfuerzo y solicitar imágenes de Ali que puedan ser apropiadas para el sello.
“Si Muhammad estuviera vivo para ver esto, estaría absolutamente emocionado”, dijo Lonnie Ali a Yahoo Sports. “Creo que esto sería significativo en muchos sentidos. Sería inspirador para tantos ver a Muhammad, quien vino de un comienzo humilde y humilde para convertirse en un ícono nacional e incluso internacional, para recibir este reconocimiento de ser puesto en un sello postal de los EE. UU.
“Eso culmina una carrera y una vida de significado y propósito que no todos pueden lograr. Pero muestra lo que cualquiera puede lograr si se lo propone, si tiene la pasión, el corazón y la determinación, como lo hizo Mahoma”.
Cuando Ali era un joven boxeador precoz que necesitaba la atención del público casi tanto como necesitaba oxígeno, pronunció una cita que es una de las inspiraciones detrás de la campaña.
Siempre fanfarroneaba en broma y hablaba de que nunca perdería. En un momento, mencionó un sello postal.
“Debería estar en una estampilla postal, porque esa es la única forma en que me vencerán”, dijo. «Soy hermosa. Soy rápido. Soy tan mala que hago que la medicina se enferme. No puedo ser derrotado”.
Villegas ha obtenido el apoyo del senador estadounidense Alex Padilla (D-California), así como del alcalde de Louisville, Greg Fischer.
Villegas solía organizar la Conferencia de Alcaldes de EE. UU., y en una de esas conferencias compartió un taxi con un hombre que no conocía. Cuando el hombre se presentó como Greg Fischer, el alcalde de Louisville, Villegas sonrió y dijo dos palabras:
“Muhammad Alí”.
“Ese nombre consolidó una amistad de mucho tiempo entre nosotros”, dijo Villegas.
Fue Fischer quien nominó a Villegas para formar parte de la junta del Centro Ali. Y fue la reunión de Villegas con Lonnie Ali lo que generó el impulso para la campaña.
Villegas señaló que Ali inspiró a decenas de millones en todo el mundo, y no solo atletas, sino también líderes empresariales y políticos.
“Ha habido innumerables dueños de negocios, directores ejecutivos, médicos, tantas personas en tantas industrias y tantas ocupaciones, que han considerado a Ali como su inspiración”, dijo Villegas.
El nieto de Ali, Nico Ali Walsh, quien tiene marca de 5-0 como boxeador, también ha respaldado el esfuerzo.
Dijo que será una forma de mantener vivo el legado de su abuelo.
“No hay mayor honor para una persona singular que tener su rostro en un sello postal”, dijo Ali Walsh a Yahoo Sports. “Es algo que reciben los presidentes. Es un gran problema. Cuando me enteré, me encantó, pero, sinceramente, me sorprendió que aún no tuviera uno.
“Estoy completamente de acuerdo con eso. Es un proceso y toma tiempo, pero si esto se convierte en realidad, traerá un nuevo par de ojos a su legado y ayudará a mantenerlo vivo. Mi abuelo se dedicaba a ayudar a las personas y si su rostro en un sello inspira a las personas a alcanzar sus metas como lo hizo él, eso es algo grandioso”.