La semana pasada, una mujer de 31 años murió en la cárcel del condado de Mecklenburg. Estaba encarcelada desde finales de enero. En ese tiempo, ella no hizo ninguna llamada telefónica. No tuvo acceso a un abogado. Su muerte es una tragedia, pero no es una sorpresa.
El mes pasado, el Departamento de Salud de Carolina del Norte publicó un informe que muestra que la falta de personal y las condiciones de hacinamiento en la cárcel están creando un ambiente peligroso. No hubo mucha protesta. Francamente, a muchos de nosotros simplemente no nos importa. Los defensores de las prisiones han estado gritando durante años sobre la miseria y el sufrimiento que soportan los reclusos y sus familias, pero a la mayoría de nosotros no nos importa escuchar.
Nos decimos a nosotros mismos que cualquiera que esté en la cárcel merece estar allí y cualquier cosa tan mala que le suceda es lo que se merecía. Nuestra constitución dice inocente hasta que se pruebe su culpabilidad, pero nuestra cultura dice culpable hasta que se pruebe su inocencia. La mayoría de nosotros creemos que cada recluso es una carga peligrosa para la sociedad: si escuchamos que un recluso ha sido abusado o explotado, nos chupamos los dientes y pensamos que debería haber tomado mejores decisiones.
Nadie es más vulnerable que una persona sola en una celda, que enfrenta meses o años de prisión. Nadie es más vulnerable que una mujer enferma sola en su celda que sabe que todos los empleados tienen un poder absoluto e ilimitado sobre ellos; cualquier cosa puede pasar, y si el público se entera, no le importará. Es algo sagrado cuidar y proteger a los vulnerables. Y aunque muchos de nosotros apoyamos de todo corazón a aquellos en nuestra comunidad que cuidan a los enfermos, a los no nacidos, a los que se encuentran sin hogar, no honramos ni apoyamos a quienes sirven y protegen a las personas encarceladas, porque no creemos que esas vidas tengan valor. o valor sagrado.
Es demasiado fácil y cómodo culpar a los que trabajan en el sistema penitenciario. Nos culpo a todos. Muchas veces los oficiales penitenciarios no salvaguardan las vidas bajo su cuidado, porque no se lo hemos pedido, porque la verdad brutal es que la mayoría de nosotros no creemos que las personas en la cárcel o prisión merezcan atención. No podemos saturar y subfinanciar nuestras cárceles, pagar mal y faltar el respeto a quienes trabajan allí, y creer que todos los encarcelados son peligrosos, culpables y sin valor y luego pretender estar conmocionados o indignados cuando las personas vulnerables son dañadas.
A principios de esta semana conocí a un vecino en la iglesia que trabaja en la cárcel del condado de Mecklenburg. Ella estaba allí para recoger algunas verduras frescas y me dijo la gran diferencia que hizo porque tenía problemas para pagar sus cuentas a pesar de que trabaja a tiempo completo. Le agradecí su trabajo cuidando a las personas y le pregunté sobre su trabajo. Ella me dijo que intenta cada turno para buscar oportunidades para compartir una palabra amable porque cree que los corazones de los reclusos deben ser alentados. Ella dijo, ‘ahora, no todos están abiertos a eso, pero todos lo necesitan’.
La mujer que murió en la cárcel de Mecklenburg es Francine Laney. Me pregunto sobre las últimas palabras que escuchó. ¿Fueron amables? Eso espero. Espero que alguien como la vecina que conocí la haya cuidado. Espero que las últimas manos que la tocaron lo hayan hecho con dignidad y respeto.
Este mes, muchos cristianos comenzaron a observar la Cuaresma, una temporada de oración, ayuno y arrepentimiento que culmina con nuestro recuerdo del arresto, encarcelamiento y ejecución de nuestro Señor Jesucristo. Mientras estaba encarcelado en espera de juicio, Jesús fue burlado, avergonzado y torturado. Mientras los que conocían y amaban a Jesús sufrían con él, las multitudes lo amaban.
Es dolorosamente irónico que tantos cristianos lloren por lo que Jesús encarcelado soportó hace 2000 años, pero permanezcan indiferentes a cómo sufren nuestros vecinos encarcelados en este momento. Muchos rechazarán cualquier comparación entre Jesús y la mujer que murió el lunes por la noche. Dirán que Jesús era completamente inocente y que no merecía lo que le pasó, pero ella no lo era y así lo merecía. Hacer sufrir al culpable es sagrado para nosotros, pero era anatema para el que gritaba desde la cruz: ‘Padre, perdónalos porque no saben lo que hacen’.
Una mujer murió en la cárcel del condado de Mecklenburg el lunes por la noche. No conocemos su historia. ¿Lloraremos su muerte, o la celebraremos en silencio, o simplemente no nos importará en absoluto?
Kate Murphy es pastora de la Iglesia Presbiteriana The Grove en Charlotte.