Karan Patel impidió que el campeón defensor Leroy Gomes obtuviera dos victorias de dos en el Campeonato Africano de Rallyes de la FIA de esta temporada con la victoria en el Rallye Ecuatorial de Kenia el fin de semana pasado.
El piloto de Nairobi ganó la etapa de clasificación y lideró de principio a fin durante dos días llenos de acción en las etapas de suelo de ceniza volcánica que consumen energía alrededor de Naivasha, a pesar de un susto cerca del final de la primera etapa en el Ford Fiesta Rally2 que compartió con co- conductor Tauseef Khan.
“Es una buena sensación ganar el Rally Ecuatorial”, dijo Patel, quien celebró su primer puesto en presencia de la Ministra de Deportes, la Dra. Amina Mohamed. “Estoy feliz por el puesto porque trabajamos duro todo el tiempo para estar en el mejor momento de nuestra carrera, el trabajo duro da sus frutos. Los problemas del eje de transmisión [on] las dos últimas especiales del sábado nos redujeron la velocidad, pero tuvimos la suerte de poner el coche en servicio y cambiarlo para abordar la segunda etapa”.
Para el piloto zambiano Gomes, que ganó el Rallye Bandama – Costa de Marfil que abrió la temporada ARC a finales de febrero, el segundo puesto fue su primer podio en Kenia.
“Es emocionante ver surgir una nueva cosecha de conductores en Kenia”, dijo Gomes, quien es copilotado por su esposa Urshlla. “Los pilotos de Safari en el Ford Fiesta Rally3 fueron realmente rápidos y condujeron muy bien. Por nuestra parte, hemos mostrado algo de ritmo en suelo keniata y hemos intentado perseguir algunas posiciones. Fue una gran experiencia ganar tres etapas”.
Al terminar tercero, Jasmeet Chana obtuvo el mejor resultado de su carrera en ARC y su compatriota Jeremy Wahome se conformó con el cuarto lugar.
Wahome y su copiloto, Victor Okundi, ocupaban el segundo lugar hasta que una penalización de tiempo los redujo en el orden. “Salimos temprano del servicio y mi tonto error nos ha costado una posición en el podio”, dijo Okundi.
Giancarlo Davite/Sylvia Vindevogel fueron quintos por delante de Maxine Wahome/ Murage Waigwa con los ganadores de la séptima etapa Hamza Anwar/Adnan Din llevando su ex-Carl Tundo Mitsubishi Lancer Evolution X al séptimo lugar después de que el diferencial central del automóvil fallara seis kilómetros después de la prueba de apertura.
McRae Kimathi, que disputa el Campeonato FIA Junior WRC por primera vez este año, se retiró en la primera etapa cuando dañó el cárter de su Fiesta Rally3. Copilotado por Mwangi Kioni, Kimathi reinició el domingo y terminó octavo por delante del equipo de Subaru Impreza Steve Mwangi/Dennis Mwenda (Subaru) y Rio Smith/Riyaz Ismail, quienes completaron el top 10 en su Fiesta Rally4.
El desempeño de Smith fue particularmente notable como el piloto más joven que compite en el ARC. El estudiante de 19 años con sede en Londres es hijo del campeón ARC 2016 Don Smith y un excompetidor de autocross que fue copilotado en el Safari Rally Kenia 2021 por el periodista Laban Seth Onserio.
Doce de los 19 participantes completaron la ruta competitiva en etapas que se utilizarán para el Safari Rally Kenya, que cuenta el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA, en junio.
Clasificación final de la ARC – Rally Ecuatorial de Kenia:
1. Karan Patel/ Tauseef Khan (Ford Fiesta – Rally 2) 02:26:55.4
2. Leroy Gomes/ Urshlla Gomes (Ford Fiesta – Rally 2) 02:30:08.6
3. Jasmeet Chana/Ravi Chana (Mitsubishi Evolution 10) 02:30:51.0
4. Jeremy Wahome/Víctor Okundi (Ford Fiesta – Rally3) 02:30:56.0
5. Giancarlo Davite/Sylvia Vindevogel (Mitsubishi Evo 10) 02:42:19.2
6. Maxine Wahome / Murage Waigwa (Subaru Impreza) 02:53:48.1
7. Hamza Anwar/Adnan Din (Mitsubishi Evolution 10) 03:06:15.3
8. Mcrae Kimathi/ Mwangi Kioni (Ford Fiesta – Rally 3) 03:11:41.6
9. Rio Smith / Riyaz Ismail (Ford Fiesta – Rally 4) 03:18:12.2
10. Paras Pandya/ Falgun Bhojak (Mitsubishi Evolution 10) 03:18:18.9
El rally Pearl of Africa Uganda es el siguiente en el calendario de ARC del 6 al 8 de mayo.
¡Mira la galería de fotos del Equator Rally Kenia! Puede encontrar más información sobre el Campeonato Africano de Rally de la FIA en el sitio web de la FIA.