Un peine antiguo tallado en un trozo de cráneo humano ha dejado a los investigadores en Londres rascándose la cabeza sobre si realmente se usaba o no para peinar el cabello hace miles de años.
Arqueólogos descubrió el artículo por primera vez en Bar Hill, un pueblo en Cambridgeshire, Inglaterra, durante una excavación de tres años que terminó en 2018. El artefacto, que data de la Edad del Hierro (750 a. C. a 43 d. C.) y mide aproximadamente 2 pulgadas (5 centímetros ) de largo, contiene casi una docena de dientes tallados y formaba parte de la colección del Museo de Arqueología de Londres (MOLA).
Apodada Bar Hill Comb, la pieza es uno de los 280.000 artefactos del museo incluidos en un análisis en curso. Los investigadores solo pueden teorizar sobre el verdadero propósito del artículo. No hubo evidencia que mostrara desgaste en los dientes del peine, y un agujero perforado en la parte superior sugirió que pudo haber sido usado como un amuleto en lugar de una herramienta para peinar el cabello.
A pesar de su propósito desconocido, el artículo ofrece una idea de cómo la gente de la Edad del Hierro pudo haber tenido diferentes usos para los restos humanos, dijeron los investigadores. Estos propósitos pueden haber incluido rituales.
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«El Bar Hill Comb puede haber sido un objeto muy simbólico y poderoso para los miembros de la comunidad local», miguel marshall, un especialista en hallazgos prehistóricos y romanos de MOLA que dirigió el proyecto, dijo en un comunicado. «Es posible que haya sido tallado en el cráneo de un miembro importante de la sociedad de la Edad del Hierro, cuya presencia fue preservada y conmemorada de alguna manera a través de sus huesos».
Esta no es la primera vez que se descubre en la región un artefacto reelaborado a partir de restos humanos. Excavaciones anteriores han revelado herramientas que se fabricaron a partir de huesos de piernas y brazos humanos y se usaron para limpiar pieles de animales, según el comunicado.
Dos piezas similares de cráneo humano reutilizado de Cambridgeshire también parecen peines. Uno, con dientes tallados, fue descubierto en la década de 1970 y el otro, con solo líneas incisas, fue encontrado a principios de la década de 2000. Marshall cree que si los objetos no estaban destinados a peinarse, las tallas «tenían la intención de representar las suturas naturales que unen las secciones del cráneo humano», dijo.
«Es posible que este hallazgo fascinante represente una tradición llevada a cabo por las comunidades de la Edad del Hierro que viven únicamente en esta área de Cambridgeshire», dijo Marshall. «Poder ver influencias tan hiperlocales en grupos de personas que vivieron hace más de 2000 años es realmente asombroso».
El Bar Hill Comb se unirá al Archivo de Arqueología de Cambridgeshire, que alberga artefactos desenterrados en toda la región.