El combate de boxeo más prestigioso e importante desde el choque récord de 2015 entre Floyd Mayweather y Manny Pacquiao se lleva a cabo el sábado cuando el deporte se prepara para coronar a un rey indiscutible de peso welter.
El campeón unificado Errol Spence Jr. (28-0, 22 KOs) pone en juego sus cinturones de la FIB, la AMB y el CMB contra el campeón de la OMB Terence Crawford (39-0, 30 KOs) cuando los dos se encuentran dentro de T-Mobile Arena en Las Vegas (Showtime PPV, 8 p. m. ET) en una súper pelea muy esperada presentada por Premier Boxing Champions.
A medida que nos acercamos a esta cumbre de peso welter, echemos un vistazo más de cerca a las historias más importantes.
1. Apuestas sobre apuestas: no hay nada más grande que esto
¿Qué tan grande es Spence-Crawford? Es posible que este par de campeones invictos no tengan el mismo nivel de fama mundial que Mayweather y Pacquiao, pero la exageración que rodea la pelea del sábado ha sido alimentada por cinco años similares de debates y emparejamientos míticos hasta que el lado comercial de las cosas finalmente estuvo bien. La diferencia, sin embargo, es que Spence y Crawford están más cerca de sus mejores momentos de pelea que sus predecesores de peso welter a los 33 y 35 años, respectivamente. Lo que está en juego para ambas peleas también es similar, ya que esta está lista para determinar quién es el mejor peso welter actual, el mejor boxeador libra por libra en el deporte y el mejor peleador de su propia era divisional, todo en la misma noche. Esta también será la primera vez en la era de los cuatro cinturones que un verdadero campeón indiscutible será coronado en la prestigiosa división de las 147 libras.
2. Esta pelea resiste bien las comparaciones históricas
Si bien Spence ha pasado la totalidad de su carrera profesional de 11 años en las 147 libras, Crawford ha subido constantemente en etapas mientras capturaba títulos en tres divisiones de peso en el camino (incluido convertirse en el primer campeón indiscutible de cuatro cinturones en la historia del peso welter junior). Pero no pasó mucho tiempo desde la llegada de Crawford a la escena del peso welter en 2018 para darse cuenta de que no solo era inevitable un choque entre los dos, sino que el boxeo estaba lidiando con un par de verdaderos grandes peleadores de todos los tiempos que podrían haber tenido éxito en cualquier era. Dada la exageración que rodea esta pelea, tampoco está fuera de los límites colocar a Spence-Crawford en el mismo linaje de grandes unificaciones de peso welter durante el último medio siglo que se convirtió en noticia de primera plana en todos los deportes: Ray Leonard-Thomas Hearns (1981), Oscar De La Hoya-Felix Trinidad (1999) y Mayweather-Pacquiao. La diferencia entre entonces y ahora podría ser que esas tres peleas nunca produjeron secuelas inmediatas y solo Leonard-Hearns tuvo una revancha, que se produjo ocho años después y tres divisiones de peso más altas (produciendo un resultado de empate dividido disputado). Sin embargo, tanto Spence como Crawford firmaron acuerdos de revancha bilaterales, lo que les da a ambas partes la posibilidad de asegurar una segunda pelea si así lo desean, independientemente del resultado de este fin de semana. El hecho de que Crawford firmó un contrato de tres peleas con PBC para asegurar esta pelea solo se suma a la probable confirmación de que estos dos se encuentren (al menos) una vez más.
3. Spence-Crawford presenta el contraste de estilos perfecto
Si bien es cierto que ambos boxeadores son lo suficientemente versátiles y completos para ganar una pelea de cualquier manera que se requiera, las bases fundamentales de lo que los hace grandes no podrían ser más diferentes. Spence, un zurdo contundente, es tan ortodoxo como parece cuando habla del estilo de presión que lo hace tan efectivo. Solo que Spence tiene casi todas las herramientas que un gran boxeador-golpeador querría y necesitaría, incluido un fuerte jab, un enorme tanque de gasolina, una gran barbilla y la capacidad de lanzar golpes en grupos desde cualquier rango. A pesar de que Spence una vez trató de demostrar un punto (y lo logró) al dominar al invicto Mikey García superándolo exclusivamente desde la distancia, está en su mejor momento manteniéndose encima de su oponente y rompiendo constantemente sus defensas a través de fuertes golpes al cuerpo y constante presión hacia adelante. Eso es exactamente lo que hizo la última vez contra Yordenis Ugas en su pelea de unificación de abril de 2022 que terminó por nocaut técnico en el décimo asalto después de que Spence se rompiera el hueso orbital. Crawford, por otro lado, es el pintor abstracto del dúo como un mago ambidiestro que usa la longitud, la velocidad y el movimiento deslumbrante para confundir a los oponentes. Una vez que Crawford cambia a zurdo, lo que sucedió ya en la segunda ronda, sus oponentes han estado eliminados de forma rutinaria por el resto del camino. Crawford es, sin duda, el boxeador puro más talentoso de los dos, pero no tendría un récord tan impecable si no empleara una columna vertebral necesaria como un desagradable finalizador una vez que hirió a su oponente.
4. Es un milagro que esta pelea llegara a ser
Muchas veces, se necesita una montaña de suerte y buena fortuna para que una superpelea de tantos años en desarrollo realmente salga adelante. Para Mayweather-Pacquiao, significó sobrevivir a un par de derrotas de «PacMan», incluida una violenta derrota por nocaut con un golpe ante su rival Juan Manuel Márquez en 2012 que podría haber hundido la pelea por completo. Esa pelea también se benefició de algunos encuentros casuales que ayudaron a sellar el contrato, incluidos los dos peleadores que se encontraron al azar en un juego de la NBA en Miami y un mesero de Los Ángeles que convenció al entonces director ejecutivo de CBS Corp, Les Moonves, para que actuara como intermediario. La pelea de este fin de semana casi se vino abajo el año pasado cuando Crawford, quien pasó años en el lado opuesto de la calle política del boxeo con Top Rank, optó por no firmar con PBC para tomar una pelea única para el promotor advenedizo BLK Prime. Pero todo eso palidece en comparación con lo que Spence pasó físicamente solo para llegar aquí. Spence, que no llevaba puesto el cinturón de seguridad, volcó infamemente su Ferrari y fue arrojado del vehículo durante un accidente por conducir ebrio en 2019 que lo dejó con la suerte de estar vivo con solo lesiones menores (incluida la pérdida de los dientes). Después de quitarse casi todo el 2020 antes de regresar a Danny García, Spence se sometió a una cirugía para reparar un desprendimiento de retina que lo sacó de una pelea de pago por evento de 2021 contra Pacquiao y una vez más puso su futuro en peligro.
5. Hablar es barato pero la intensidad, la competitividad paga las cuentas
Claro, la gira de conferencias de prensa a lo largo de la costa en junio para ayudar a promover esta pelea contó con algunos comentarios inesperados de ambos peleadores. Pero este nunca fue un enfrentamiento que se construyó sobre el gancho superficial de la charla basura y la mala sangre entre los competidores. Y la mejor noticia es que no es necesario para que este enfrentamiento sea considerado una de las superpeleas más importantes de este siglo. Lo que sí aprendimos sobre los dos boxeadores a lo largo de la compilación previa a la pelea, que incluyó una serie documental de dos episodios «All Access» de Showtime, fue cuánto respeta cada uno al otro y cuánto potencial tiene para crear una competencia tan fría entre ellos. Ambos peleadores han pasado los últimos meses hablando de cuán «vieja escuela» se siente esta pelea y la buena noticia para el público que paga este fin de semana es que se espera que se traduzca en una acción emocionante. Para todos los fanáticos casuales del boxeo decepcionados que pagaron $ 100 en PPV por Mayweather-Pacquiao y luego estaban fuera de sí cuando los dos se enfrentaron en un combate de boxeo tan técnico sin grandes riesgos ni dramatismo, Spence y Crawford han expresado mucho su plan de enfrentarse entre sí para ganar. Conociendo el temperamento, la dureza y la potencia de fuego entre ellos, esa es una excelente noticia para aquellos que están indecisos acerca de ordenar una pelea que casi grita su promesa de entretenimiento a toda velocidad.
