INDIANAPOLIS — El equipo Penske arrasó con los tres primeros lugares en la clasificación para las 500 Millas de Indianápolis el sábado, con Will Power encabezando la lista, dándole al equipo bajo escrutinio una sólida oportunidad de ganar la pole para «El mayor espectáculo en las carreras».
Kyle Larson también se clasificó para las 500 Millas de Indianápolis por primera vez en su carrera, llegando al Fast 12 y colocándolo junto al trío de Penske en la búsqueda de la pole el domingo. Larson es el quinto piloto en intentar la Indy 500 y la Coca-Cola 600 el mismo día, y podría conseguir una prueba si sigue su pole con un viaje a la carrera All-Star de NASCAR en Carolina del Norte el domingo por la noche.
A Larson se unen otros dos autos de Arrow McLaren, uno de Ed Carpenter Racing, uno de Meyer Shank Racing, uno de Andretti Global, el dos veces ganador Takuma Sato de Rahal Letterman Lanigan y Santino Ferrucci de AJ Foyt Racing en la pole shootout. Eso hace que siete equipos diferentes compongan el Fast 12.
Muchos autos tuvieron problemas de motor el sábado, y aunque nueve pilotos de Chevrolet llegaron al top 12, ni Chevy ni Honda fueron inmunes a los problemas de clasificación.
Mientras tanto, Chip Ganassi Racing no colocó a ningún piloto dentro del Fast 12 mientras Honda luchaba con la velocidad. Alex Palou, ganador de la pole el año pasado y ganador en el autódromo de Indianápolis el fin de semana pasado, se clasificó en el puesto 14 como el coche de Ganassi más alto.
Palou, al igual que su compañero de equipo Scott Dixon, necesitaba un cambio de motor antes de la clasificación, y había una preocupación similar sobre el motor del piloto de Ganassi, Kyffiin Simpson.
Pero mientras Palou esperaba en la fila para hacer otra carrera en el Fast 12, Rinus VeeKay de Ed Carpenter Racing se recuperó de un accidente temprano en la mañana para quedarse con el puesto 11 cuando quedaban segundos antes del final de la clasificación a las 6 pm hora local.
El último en salir fue Graham Rahal, haciendo un último intento de entrar entre los 30 primeros y asegurarse un lugar para la Indy 500. No pudo hacerlo, colocándolo entre los cuatro últimos entre los 34 autos, y ese cuarteto luchará por el puesto. últimos tres lugares el domingo.
Entre los que intentan conseguir una de las tres últimas posiciones se encuentra Marcus Ericsson, el ganador de 2022 que terminó segundo el año pasado. Se estrelló el jueves en su nuevo vehículo Andretti Global y quedó abrumadoramente frustrado con su desempeño del sábado.
«Este lugar tiene altibajos muy altos y muy bajos», dijo Ericsson. «Me puse en esta posición con mi caída. El esfuerzo está ahí pero es duro, es muy duro».
Ericsson luchará contra Katherine Legge, la única mujer en el campo, junto con Rahal y Nolan Siegel por los últimos puestos. Siegel se dio un vuelco en la práctica del viernes y el joven de 19 años ha estado luchando por recuperarse desde el aterrador accidente.
Rahal no pudo llegar a la carrera hace un año. Obtuvo su entrada cuando Stefan Wilson se rompió la espalda en un accidente en los entrenamientos antes de la carrera, y Rahal fue elegido como piloto de reemplazo.
«Creo que durante todo el invierno los muchachos han trabajado muy duro y cuando estás en el taller, realmente no ves todos los resultados, simplemente trabajas», dijo Rahal. «Estos muchachos pelearon para prepararse para Indy. Cuando un auto no quiere hacer una marcha, simplemente no lo hace. Cuando tienes un auto como el que tienen los muchachos en las primeras filas, no tienen que hacerlo». hacer mucho. Y cuando no lo haces, no es tan fácil de manejar».
Mientras tanto, el trío de Penske dominó el sábado con sus primeras carreras.
Power dio una vuelta a 233.758 mph para tomar el primer lugar en la clasificación del sábado y ponerse en posición de ganar su primera pole en la Indy 500. Power es el principal ganador de poles de todos los tiempos de IndyCar con 70 en su carrera, pero nunca en la carrera más prestigiosa del mundo.
«Es una buena casilla para marcar, una muy buena casilla», dijo Power. «Sabes, no significa nada para la carrera, pero sería algo muy bueno para mí porque hemos estado aquí muchas veces y hemos estado cerca muchas veces».
A Power le siguieron sus compañeros de equipo Scott McLaughlin y Josef Newgarden, el ganador defensor de la carrera, quienes se vieron envueltos en un escándalo de trampa del equipo Penske que se remonta a la carrera inaugural de la temporada en St. Petersburg, Florida.
IndyCar detectó unas seis semanas después de la victoria de Newgarden en marzo que él y McLaughlin accedieron ilegalmente a un aumento de potencia cuando no estaba permitido. Sus dos finales fueron descalificadas, los tres pilotos de Penske fueron multados con $25,000 -a pesar de que Power nunca usó el software manipulado- y el propietario del equipo, Roger Penske, suspendió a cuatro miembros del equipo, incluido el presidente del equipo Penske, Tim Cindric.
Cindric también es el estratega de carreras de Newgarden y está considerado uno de los mejores en los deportes de motor. Newgarden dijo que incluso sin él, las inscripciones de Penske han estado listas durante mucho tiempo mientras intentan darle al propietario del Indianapolis Motor Speedway, Roger Penske, una victoria número 20 en las 500 Millas de Indianápolis, que amplía el récord.
«Pensé que estábamos así de preparados durante los últimos dos o tres años», dijo Newgarden. «Me sentí confiado en los últimos años. El esfuerzo de esta última temporada baja ha sido el mismo que hemos hecho todos los años. Hemos analizado todo, no rendimos lo que necesitábamos, analizamos todo de nuevo. Aún así, no lo hicimos». No lo cedo.
«Hemos estado trabajando en este proceso y creo que ciertamente había cosas que probablemente nos estábamos perdiendo, y trabajamos muy duro en todo lo demás, simplemente elevó el programa. No creo que haya ninguna garantía de que vayamos a ver un El coche de Penske consiguió la pole este fin de semana. No sé cómo se puede decir eso».
