En la Academia de Tenis de Enfield no había reglas. El pequeño bar de cócteles de Los Ángeles, con su especialidad en jazz de vanguardia y un nombre tomado de la obra de David Foster Wallace, Frivolidad infinitaesquivó cualquier acusación de esnobismo al eliminar las restricciones habituales: no hay mínimo de dos bebidas, no hay prohibición de hablar ni usar el teléfono móvil y, al menos por un tiempo, no se cobra entrada. ETA se convirtió en un destino para la migración hacia el oeste de la nueva escena del jazz de Chicago a Los Ángeles; una sesión de improvisación semanal dirigida por el guitarrista de Tortoise e Isotope 217, Jeff Parker, fue el punto culminante de la programación, y una grabación fenomenal de esos espectáculos, la de 2022 Los lunes en la Academia de Tenis de Enfieldfinalmente le hizo saber al mundo lo que estaba sucediendo en el estrecho espacio trasero de ese club largo y angosto. Pero a pesar de su impulso, ETA cerró oficialmente a fines de 2023, cerrando otro capítulo en la historia del jazz de la Costa Oeste.
Se necesitará mucho tiempo para descubrir el alcance total de la influencia de ETA en la escena de Los Ángeles. Así que comencemos ahora con SML, un nuevo quinteto que grabó su álbum debut, Pequeño mediano Grandedurante cuatro noches de improvisación de larga duración en el lugar. El grupo representa la próxima ola de artistas de jazz que llegarán a la costa oeste: el saxofonista Josh Johnson, el sintetista Jeremiah Chiu y el guitarrista Gregory Uhlmann son todos trasplantes de Windy City. La bajista Anna Butterss llegó a Los Ángeles desde Australia vía Indiana, mientras que el percusionista Booker Stardrum llegó allí desde su Nueva York natal. (Butterss y Johnson también aparecen en Los lunes en la ETA). Se inspiran en un disco importante del sello International Anthem de Chicago, el álbum de 2015 de Makaya McCraven. En el momentoen el que cortó y remezcló improvisaciones en vivo para crear una fusión entre jazz y hip-hop. SML comparte el método de McCraven, pero no su estilo; reorganizando sus grabaciones de conciertos en sus estudios caseros, el grupo creó un conjunto de canciones que avanzan como el afrobeat y se desplazan como el kosmische.
La técnica de posproducción es a veces identificable (los loops ultrarrápidos de “Switchboard Operations”, por ejemplo, pertenecen a un tema clásico de Oval), pero la energía ferviente de la interpretación en vivo brilla en todo momento. “Three Over Steel” comienza con nueve o diez segundos de un efecto de cinta invertida y luego avanza con un ritmo innegable. Esto es jazz en vivo o un facsímil demasiado bueno para detectarlo, hasta el modo en que el solo de guitarra de Uhlmann se abre paso a través de delicados tramos de una nota mientras el público contiene la respiración. En otras ocasiones, el grado de edición es irrelevante. “Dolphin Language” es un lavado de síntesis ambiental de nueva era más notable por su atmósfera tranquila y acuática que por cualquier exhibición de habilidades, ya sea en un instrumento o en un DAW.