TULSA, Okla. — Mientras Mito Pereira estaba en el área de entrevistas en una carpa en el Southern Hills Country Club el domingo, los televisores a su izquierda y derecha mostraban a Justin Thomas y Will Zalatoris preparándose para un desempate en el 104º Campeonato de la PGA.
Después de que Pereira respondiera un par de preguntas, alguien tuvo la sensatez de apagar los televisores.
Menos de media hora antes, Pereira estaba en el tee del hoyo 18 con una ventaja de un golpe sobre Thomas y Zalatoris. Si Pereira marcara un par en el hoyo final, se convertiría en el primer chileno en ganar un campeonato importante y el primer novato del PGA Tour en ganar uno en 11 años.
En cambio, Pereira empujó su golpe de salida hacia un arroyo en el lado derecho de la calle. Tras recibir un drop y un tiro de penalización, lanzó su golpe de approach por encima del green. Todavía tenía la oportunidad de llegar a los playoffs si podía subir y bajar. Su tiro chip salió disparado del green. Necesitó dos putts desde allí e hizo un doble bogey 6. Terminó empatado en tercer lugar con 4 bajo par.
Pereira, de 27 años, ingresó a la ronda final con 9 bajo par y tenía una ventaja de 3 golpes. Disparó 5 sobre 75 el domingo.
«Obviamente, es triste estar aquí y no estar en los playoffs, no hacer par, simplemente ganar», dijo Pereira. «El 18, ni siquiera estaba pensando en el agua. Solo quería ponerlo en juego, y supongo que apunté demasiado a la derecha. Simplemente golpeé el agua… Quiero decir, desearía poder hacer de nuevo».
Según la investigación de ESPN Stats & Information, Pereira es el tercer jugador en los últimos 20 años en hacer doble bogey en el hoyo 72 en un major y terminar con 1 tiro fuera de un desempate. Phil Mickelson y Colin Montgomerie lo hicieron en el hoyo 72 del US Open de 2006.
Pereira, quien ocupa el puesto 100 en el Ranking Mundial Oficial de Golf, dijo que hizo el mismo swing en el No. 18 que hizo el día anterior, cuando lanzó su drive por la mitad. Estaba tratando de hacer un corte bajo y duro y no lo siguió como un swing tradicional y como que azotó la pelota.
«Sentía lo mismo», dijo Pereira. «No era realmente diferente. Fue así todo el día. Quiero decir, pensé que estaba nervioso el primer día. Luego pensé que estaba nervioso el segundo día. Luego pensé que estaba nervioso el tercer día, pero el El cuarto día fue terrible. Quiero decir, [Sunday] La mañana fue dura».
Pereria apenas falló un putt para birdie de 12 ½ pies en el hoyo 17 par 4 que le habría dado un colchón de 2 golpes.
A pesar de la aplastante derrota, Pereira espera que su gran actuación en apenas su segunda apertura en un major lo impulse a lograr grandes cosas en el futuro. Fue consolado después de la ronda por su familia y sus compañeros profesionales del PGA Tour Abraham Ancer, Sebastián Muñoz y Juaquín Niemann.
«No es como quería terminar esta semana, pero realmente fue un buen resultado», dijo Pereira. «Jugó muy bien. [Sunday], estaba muy nervioso. Traté de manejarlo un poco, pero es muy difícil. Pensé que iba a ganar el 18, pero es lo que hay. Tendremos otro».
Matt Fitzpatrick de Inglaterra, quien jugó con Pereira y disparó 3 sobre 73 y terminó empatado en el quinto lugar, se sintió mal por la forma en que terminó.
«Mito es un niño encantador, y nos pusimos a hablar en el segundo y es un niño realmente agradable y con los pies en la tierra», dijo Fitzpatrick. «Cuando eso sucede, es difícil de aceptar. Esperas que no seas tú, y es difícil de ver. Termina con un par y ganó la PGA de EE. UU. Definitivamente lo sientes por él, y estoy seguro de que tendrá Muchas oportunidades de nuevo».
