El establecimiento del golf todavía se está redefiniendo 12 meses después de que el surgimiento del circuito LIV Golf respaldado por Arabia Saudita sacudió el juego a nivel mundial y enfrentó a viejos amigos y colegas entre sí.
Tiger Woods, quien estuvo del lado del PGA Tour de EE. UU. y el DP World Tour, dijo que esos circuitos están buscando los mejores medios para involucrar a los fanáticos, honrar la historia y recompensar a los jugadores en el panorama cambiante del golf.
«Si regresas a esta semana en Genesis el año pasado a donde está ahora, todos tenemos que decir que ha sido muy turbulento», dijo Woods el martes mientras se preparaba para jugar en el Genesis Invitational en el Riviera Country Club.
«Nunca hubiéramos esperado que el juego de golf estuviera en esta situación, pero así es, esa es la realidad».
Esa realidad incluye demandas de ida y vuelta, la prohibición de que los jugadores de LIV Golf participen en el PGA Tour, e intentos de suspensión similares por parte del DP World Tour frustrados en los tribunales.
En el año transcurrido desde que Phil Mickelson declaró que LIV Golf ofrecía la oportunidad de «remodelar» la forma en que el PGA Tour hace negocios, se han realizado cambios significativos, en particular, la adición de eventos designados en los que deben jugar los mejores jugadores y que llevan premios reforzados. — incluyendo los $20 millones en premios de esta semana.
Con otros cambios supuestamente bajo consideración, incluida la creación de eventos sin cortes de campo limitado en el PGA Tour, Woods dijo que se están discutiendo muchas opciones.
“Estamos en el proceso de resolver todo eso y ha habido una variedad de diferentes modelos, diferentes opiniones, tratando de descubrir cuál es el mejor producto y entorno competitivo y qué debemos hacer en el futuro”, dijo Woods.
«Sí, campos limitados, ¿cuál es el número? ¿Cortes? Sí o no. ¿Cuál es el número, a dónde vamos? ¿Cuántos jugadores están jugando el evento? OK, ¿cuál es la capacidad de ingresar a los eventos designados?»
Los campos limitados de LIV Golf sin cortes fueron un gran golpe para los tradicionalistas del golf, que temen socavar el impulso competitivo y limitar las oportunidades para que los golfistas asciendan de rango.
Woods reconoció que el debate «ha sido difícil» pero necesario ya que «estamos tratando de crear el mejor producto que creemos que es el futuro del golf, cómo se debe jugar».
– ¿Cena difícil? –
El campeón de Masters, Scottie Scheffler, quien recuperó el puesto número uno del mundo con una victoria en el Abierto de Phoenix el domingo, dijo que incluso la introducción de algunos eventos de campo limitados ofrecería oportunidades para los recién llegados y los profesionales de la gira de rango medio.
«Si vamos a esos campos más pequeños, no será un evento inaccesible», dijo Scheffler. «Solo porque bajas de 120 muchachos, digamos que pasas a 70, todavía habrá vías para que la gente entre en esos torneos. La elegibilidad para entrar en esos eventos todavía recompensará el buen golf».
En medio de los cambios, y con LIV Golf cabildeando enérgicamente por el reconocimiento del ranking mundial mientras se prepara para dar inicio a su segunda temporada, Scheffler podría encontrarse en el centro de la tensión cuando organice la cena anual de campeones del Masters en abril.
Woods, que ha organizado cinco cenas de campeones, dijo que no sabía cómo sería la reunión de los golfistas LIV y los incondicionales del PGA Tour.
«Sé que algunas de nuestras amistades sin duda han tomado un camino diferente, pero veremos cuándo sucede todo eso», dijo Woods, y agregó que esperaba que los campeones anteriores se unieran para «honrar a Scottie».
Scheffler, quien dice que aún tiene que decidirse por un menú para la noche, espera que la camaradería triunfe.
«Reunir a todos esos muchachos en una habitación, quiero decir, debería ser muy divertido», dijo. «Es un grupo histórico de personas, campeones de Masters, y estoy seguro de que todos podemos dejar de lado nuestras opiniones personales y simplemente pasar una buena noche y simplemente disfrutar de lo que realmente es la noche».
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