Esto siempre iba a terminar en una demanda entre Phil Mickelson, entre otros, y el PGA Tour, y ese día llegó. Un grupo de 11 estrellas de la LIV Golf League ha presentado una demanda antimonopolio contra el PGA Tour con la esperanza de que les permita volver a jugar el Tour, y posiblemente pronto. Varios golfistas aún serían elegibles para los Playoffs de la Copa FedEx de la próxima semana, que están solicitando jugar, con un fallo favorable.
Después de que varios de sus golfistas dejaran el PGA Tour por LIV Golf en junio, el PGA Tour los suspendió y los expulsó de los Playoffs de la Copa FedEx, a los que muchos calificarían a pesar de no haber jugado eventos del PGA Tour durante dos meses. La suspensión de Mickelson, sin embargo, es más profunda que eso, según el Wall Street Journal. Después de sus provocativos comentarios sobre Arabia Saudita y la LIV Golf League en febrero, el Tour aparentemente lo suspendió en marzo:
La demanda también proporciona nuevos detalles sobre el estado de Mickelson en el Tour, que había sido objeto de gran intriga después de que dejó de jugar a raíz de los controvertidos comentarios sobre el historial de derechos humanos de Arabia Saudita que se publicaron a principios de este año.
La demanda dice que Mickelson fue suspendido por el PGA Tour en marzo por supuestamente reclutar jugadores para jugar en LIV, entre otras razones, y que su apelación fue denegada. Cuando solicitó la reincorporación en junio, dice la demanda, el Tour se lo negó basándose en su participación en el primer evento LIV ese mes fuera de Londres. Dijo que tenía prohibido solicitar la reincorporación hasta marzo de 2023, que se extendió hasta marzo de 2024 después de jugar el segundo evento LIV.
El PGA Tour normalmente permite hasta tres exenciones para que los jugadores jueguen en otros tours y siempre ha permitido que los jugadores jueguen en otros tours con una exención. Sin embargo, no fue así para el primer evento LIV, y Golf Channel señaló el lenguaje en sus estatutos que puede haber sido la razón. A los jugadores, dice, se les pueden negar las exenciones para jugar si «tal liberación causaría [the Tour] estar en violación de un compromiso contractual con el patrocinador de un torneo, o de otra manera dañaría de manera significativa e irrazonable [the Tour] y tales patrocinadores».
LIV Golf claramente está tratando de acabar con el PGA Tour, y está pagando a los jugadores sumas exorbitantes de dinero para lograrlo. Según los informes, Mickelson, DeChambeau y Dustin Johnson obtuvieron nueve cifras. bosque de tigres aparentemente se le ofreció casi $ 1 mil millones para unirse, que él rechazó. Los golfistas de LIV en realidad están usando esto contra el PGA Tour en su pleito.
«LIV Golf se había estado preparando para presentar un desafío antimonopolio contra el PGA Tour, incluso antes de su lanzamiento, argumentando que el PGA Tour tiene poder de monopolio en el mercado del golf y está usando ese poder para tratar de excluir a un retador advenedizo, tratando de restringir o aumentar el precio del acceso de LIV a los jugadores», informa el Wall Street Journal.
Un problema aquí es que los golfistas están tratando de elegir qué eventos del PGA Tour quieren jugar sin realmente ayudar a construir el PGA Tour semana a semana. Los golfistas de LIV dirían que este es el derecho de un contratista independiente, y de hecho eso si lo dijeron en la demandaque establece: «El propósito de esta acción es anular las reglas y prácticas anticompetitivas del PGA Tour que impiden que estos golfistas independientes jueguen cuando y donde elijan».
Sin embargo, el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, lo ve diferente y abordó este tema en un memorándum para los jugadores que fue revelado poco después de que cayera la noticia de la demanda:
Fundamentalmente, estos jugadores suspendidos, que ahora son empleados de la Saudi Golf League, se han ido del Tour y ahora quieren volver. Con la Saudi Golf League en pausa, están tratando de usar abogados para abrirse camino en la competencia junto con nuestros miembros en regla. Es un intento de utilizar la plataforma Tour para promocionarse y aprovechar sus beneficios y esfuerzos. Permitir el reingreso a nuestros eventos compromete el Tour y la competencia, en detrimento de nuestra organización, nuestros jugadores, nuestros socios y nuestra afición. La demanda que han presentado de alguna manera espera que creamos lo contrario, por lo que tenemos la intención de presentar nuestro caso de manera clara y enérgica.
Queda por ver si los jugadores pueden jugar en ambos tours, pero deberíamos tener una respuesta rápida sobre si los jugadores pueden jugar en los Playoffs de la Copa FedEx de la próxima semana. Aquí también hay un precedente reciente. A Ian Poulter y otros dos golfistas se les permitió jugar en el Abierto de Escocia a pesar de que el DP World Tour lo prohibió. Se concedió una suspensión justo antes de que comenzara ese torneo.. Tal vez lo mismo podría aplicarse en esta situación.
Curiosamente, jugadores como Patrick Reed, Brooks Koepka y Dustin Johnson, quienes se fueron a la LIV Golf League, renunciaron por completo a su membresía y no son parte de esta demanda, ni son elegibles para los Playoffs de la Copa FedEx.
El próximo evento de LIV Golf tendrá lugar en Boston a principios de septiembre después de los Playoffs de la Copa FedEx.
