Phil Mickelson finalmente abordó la asociación planificada entre el PGA Tour, el DP World Tour y LIV Golf el miércoles.
Mickelson, quien ha sido una de las caras más importantes de LIV Golf y recibió la mayoría de las críticas por su participación en la controvertida empresa respaldada por Arabia Saudita, se dirigió a la nueva asociación antes del evento LIV Golf de esta semana en España. Todo lo que esperaba, dijo, se siente como si estuviera antes de lo previsto.
«Diría que sentí aprecio por haber llegado a este punto en el que estamos trabajando juntos porque me hace sentir seguro de hacia dónde se dirige el juego de golf en el futuro», dijo Mickelson, vía ESPN. «Sentimos que iban a pasar aproximadamente dos años antes de que llegáramos a ese punto. Tomó un año y medio o seis meses más rápido de lo que pensé que sería».
El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, anunció planes a principios de este mes para formar una nueva entidad con DP World Tour y LIV Golf, poniendo fin a casi dos años de una batalla polémica en el deporte. El Tour envió su acuerdo “marco” de seis páginas al Congreso a principios de esta semana. Un comité del Senado está investigando el nuevo acuerdo, al igual que el Departamento de Justicia.
Monahan ha recibido una severa reacción por su anuncio, especialmente después de que una vez invocó los ataques terroristas del 11 de septiembre cuando defendía el Tour por el LIV Golf. Desde entonces, Monahan se alejó del Tour para recuperarse de un problema médico.
Todavía hay muchos detalles por resolver, incluido si LIV Golf continúa o no en 2024. El futuro de la liga será determinado por la junta directiva de la nueva compañía después de que Monahan emita una recomendación. Según los informes, el CEO de LIV Golf y miembro del Salón de la Fama, Greg Norman, les dijo a los golfistas que la liga planea continuar operando en 2024, aunque el futuro de Norman con la nueva entidad también está en el aire.
Si bien nadie parece saber qué sucederá en ese frente, Mickelson no está preocupado.
«Todo lo que Greg y todos en LIV nos han dicho en los últimos años ha dado sus frutos, por lo que tenemos mucha confianza en lo que nos han estado diciendo», dijo Mickelson, a través de ESPN. «Realmente no sentimos la necesidad de posicionar públicamente nuestra posición. Realmente no hay necesidad de que hablemos de las cosas públicamente, sino que simplemente dejemos que se desarrolle».
¿Volverá Phil Mickelson al PGA Tour?
Parte del «acuerdo marco» detallaba un plan para permitir que los miembros de LIV Golf se reincorporaran al PGA Tour o al DP World Tour después de la temporada 2023. Aunque no está claro cómo se verá eso específicamente, es probable que los golfistas sean multados o suspendidos antes de que se les permita jugar en cualquiera de los Tour nuevamente, independientemente de si LIV Golf sobrevive o no.
Mickelson ganó 45 veces en el PGA Tour en su carrera. Es el segundo en la lista de ganancias de carrera del PGA Tour, y está apenas por debajo de la marca de $ 100 millones. Sólo Tiger Woods, que ha ganado casi 121 millones de dólares jugando, está por delante de él.
Mickelson fue uno de los primeros en respaldar LIV Golf, aunque recibió muchas críticas, incluso por sus comentarios de apoyo a Arabia Saudita, a quienes describió inicialmente como «hijos de puta aterradores».
Si bien Mickelson no descartó la idea de regresar al Tour, dejó en claro que está muy contento jugando con LIV Golf en esta etapa de su carrera.
«En lugar de decir sí o no, sé que por la experiencia de un jugador, todas las dificultades y desafíos y las cosas que requieren mucha energía y rendimiento excesivos durante la semana se han solucionado en LIV», dijo Mickelson, a través de ESPN. «Entonces, la experiencia del jugador aquí es increíble. Simplemente no puedo imaginar un mejor escenario para mí como jugador que jugar aquí en LIV».
De cualquier manera, Mickelson está muy contento con la dirección que toma ahora el deporte.
«En el futuro, todos somos muy optimistas acerca de hacia dónde se dirige el juego de golf, específicamente el golf profesional», dijo Mickelson, a través de ESPN. «Además, muchos de los cambios que se han realizado debido a LIV fueron todos muy [appreciated]tanto en el LIV Tour como en el PGA Tour, y estamos felices por los muchachos que están teniendo algunos cambios positivos allí también».