El Philadelphia Union podría estar en un punto de inflexión. Es cierto que, tras una victoria en casa por 2-1 sobre el New York City FC, el equipo estuvo invicto en nueve partidos consecutivos de la Major League Soccer, pero las cosas no iban tan bien como sugieren las apariencias. Siete de esos nueve partidos fueron empates y antes del partido de NYCFC del domingo, el Union había empatado dos partidos consecutivos con el entrenador en jefe Jim Curtin diciendo después de un empate particularmente decepcionante contra FC Cincinnati: «No es falta de esfuerzo. Nos falta ese». jugador, una pieza para derribar a un oponente».
Se suponía que ese jugador era el nuevo delantero Mikel Uhre, pero debido a una serie de lesiones no ha estado disponible durante siete partidos de liga esta temporada y no ha podido ponerse en marcha. Sin embargo, con dos goles en las últimas tres semanas, al menos existe la posibilidad de que eso comience a cambiar, ya que finalmente puede demostrar su fuerza para encontrar espacios en el área penal. El domingo, solo tomó nueve minutos para que ese movimiento condujera a un gol clásico de Union, comenzando con un balón por encima de la parte superior de Jakob Glesnes que Alejandro Bedoya envió a Uhre en el área.
Es un buen gol, pero también muestra por qué el Union ha tenido problemas en ocasiones esta temporada. Para anotar, el Union usa su presión para obligar a los equipos a cometer un error que atacan con una precisión devastadora. Los equipos saben lo que quieren hacer, pero la Unión es demasiado buena para simplemente ser neutralizada. Es difícil simplemente no cometer errores contra el Union, pero cuando los equipos lo hacen, el Union puede tender a tener problemas a medida que su prensa pierde fuerza.
Se supone que Uhre y su colega nuevo delantero, Julián Carranza, presionarán para cometer esos errores, y cualquiera de ellos o el delantero en la sombra, Daniel Gazdag, los convertirán en goles. Es un método simple en esencia, pero que requiere que el Union corra alrededor de la cancha durante 90 minutos en cada partido, y las demandas de un sistema de tanta energía pueden significar que el equipo sea castigado más adelante en los partidos.
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En su racha invicta, el Union anotó el primer gol siete veces, y ese gol llegó dentro de los primeros 25 minutos del partido seis veces. Pero, una vez concedidos, al equipo le ha faltado la chispa para volver a los partidos. Algo de esto se debe a Gazdag, cuyo conjunto de habilidades significa que, a menudo, el equipo no puede generar oportunidades sólidas a partir de una posesión sostenida, pero es tan bueno en lo que hace que vives con eso. Esta temporada, Gazdag ha tomado 32 tiros en comparación con solo crear 16 pases clave. Cuando ha marcado siete goles, parece algo con lo que puedes vivir hasta que indagas un poco más y ves que casi todos los pases clave generados por el equipo provienen del lateral izquierdo Kai Wagner.
Los 32 pases clave de Wagner son 10° en toda la Major League Soccer y 11 más que el próximo integrante de la Unión, el siempre presente Alejandro Bedoya. En temporadas anteriores, Jamiro Montiero podía cambiar las cosas desde el lado izquierdo del medio campo, pero ahora Leon Flach no está convirtiendo las posesiones ganadas en ocasiones para los delanteros. Es un problema que después del Campeonato Sub-20 de Concacaf, Jack McGlynn, Paxten Aaronson y Quinn Sullivan posiblemente puedan ayudar a resolver, pero por ahora la Unión es un equipo desequilibrado y tienen que superar a todos los demás.
Teniendo en cuenta todo, el Union es un buen equipo que puede defender a la oposición y si Uhre es capaz de desempeñarse como un delantero de élite en la liga, pueden dar el salto a ser un gran equipo. Pero si Uhre no puede dar ese salto, el mediocampo deberá crear más oportunidades para equilibrar al equipo. Para compensar eso, necesitan superar a la oposición, lo que a veces se ha convertido en un problema.
La mentalidad de la fiambrera se ha adaptado al equipo pero, ahora que operan como favoritos en la mayoría de los juegos, es menos probable que los equipos les hagan el juego. El domingo contra NYCFC, parecía que sería la misma historia de siempre cuando Sean Johnson logró atajadas impresionantes en la primera mitad antes de que Wagner concediera una mano cuestionable en el área para llevar al empate en el minuto 89, pero esta vez el Union tuvo un equipo extra para querer vencer a NYCFC.
El entrenador en jefe Paul Rushing fue despedidorecibió una tarjeta roja después de tratar de tratar a un jugador y luego empujó a Malte Amundsen de NYCFC cuando se acercó demasiado, lo que provocó un encuentro en el campo y luego las estrellas se alinearon para el tiro de José Martínez en el minuto 96 que desvió Cory Burke para el Unión para volver al primer puesto en la Conferencia Este.
Sin duda fue un gol fortuito, pero es una situación en la que los buenos equipos crean su propia suerte trabajando duro. El Union podría haber aceptado el empate como lo hizo contra Cincinnati pero siguió luchando. Esto será más fácil si su delantero líder, Uhre, sigue marcando goles y sus 16 tiros en solo 506 minutos no es una mala proporción para un delantero de primera. Tomando un tiro cada 32 minutos más o menos, es probable que entren más cuando toma buenas posiciones.
Lo que este equipo necesita demostrar es que pueden trabajar tan duro contra equipos que no son NYCFC. El equipo era vulnerable y está en un período de transición reemplazando a Ronny Deila con Nick Cushing y también es un equipo que es lo suficientemente bueno para ir directamente al Union. Si el Union no puede imponer su voluntad a los equipos que se quedan sentados, la racha de empates volverá como lo hizo después de su última victoria contra los Portland Timbers. Con la apertura de la ventana de transferencia de verano el 7 de julio, la forma más fácil de enderezar el barco puede ser agregar un mediocampista creativo más profundo en el campo para reemplazar lo que se perdió con Montiero.
Los Ángeles FC, agregando a gareth baleya han señalado su intención de ganar todo lo que hay para ganar en la MLS, pero el Union puede estar cerca de igualarlos jugando sus cartas durante las próximas semanas.
