RANCHO MIRAGE, California. – A Pia Babnik le encantaría unirse a la LPGA, pero primero tiene que terminar la escuela secundaria.
A los 18 años, el poderoso esloveno fue el jugador más joven en el campo en el Campeonato Chevron 2022 y todavía le queda un año y medio de escuela.
“Sería genial competir entre los mejores del mundo”, dijo Babnik, “pero a largo plazo quiero ser el mejor”.
Babnik, quien se convirtió en profesional hace dos años a los 16, deja su primer viaje al desierto de California con un cheque de pago de $334,972 y un tercero en solitario en su tercera aparición en un campeonato importante.
“Este curso está hecho para ella”, dijo el padre de Babnik, Ales.
Por desgracia, el primer viaje de Babnik a Mission Hills probablemente será el último ya que el evento se traslada a Houston el próximo año después de una carrera de 51 años en el campo de torneos de Dinah Shore.
Babnik la metió en el 18el como un jugador que había hecho este tipo de cosas cientos de veces antes. Dos veces ganadora del Ladies European Tour el año pasado, esto marcó el segundo viaje de Babnik a los EE. UU.
Actualmente en el puesto 109el en el Ranking Rolex, una buena actuación en el desierto debería contribuir en gran medida a que Babnik se ubique entre los 75 primeros del ranking para competir en el US Women’s Open en Pine Needles el próximo junio.
Su padre, un exjugador profesional de bádminton durante más de 20 años que, al igual que Pia, compitió en los Juegos Olímpicos, dijo que las mayores fortalezas de su hija son su concentración y velocidad. Con los problemas de esta semana, padre e hija acordaron retroceder unas 8 mph para encontrar más calles en Mission Hills.
“Le estoy enseñando como si el golf fuera un deporte”, dijo Ales, “no el golf es golf”.
Babnik registró su primer birdie en un torneo a los 4 años y ganó en todos los niveles en Eslovenia y Europa, reclamando el R&A Girls Amateur Championship 2019 en Panmure antes de convertirse en profesional. En 2020, Babnik pasó el corte en todos los eventos que jugó en el LET. El año pasado, ganó tanto el Jabra Ladies Open como el Aramco Team Series – Jeddah para realmente comenzar a hacerse un nombre en el circuito profesional.
El domingo, Babnik aportó para el águila en el segundo hoyo y lo siguió con un birdie en el camino a una ronda final de 66 y 11 bajo par, 277 en total.
“Fue increíble”, dijo Babnik sobre la ovación que recibió en el hoyo 72. “La forma en que estaban animando, es simplemente increíble”.