El choque de cuartos de final de la UEFA Europa League entre el Olympique de Marseille y el SL Benfica el jueves (3:00 p. m., hora del Este del Supremo+) es la última de una larga lista de grandes noches europeas para la potencia del fútbol francés. El OM es famoso por ser el único club francés que ganó la Liga de Campeones de la UEFA a pesar de los mejores intentos del Paris Saint-Germain, pero Les Phoceens también llegó a la final de la UEL 2018.
Esta es la segunda aparición europea del Marsella en sus últimos ocho partidos desde esa derrota ante el Atlético de Madrid tras las semifinales de la UEFA Europa Conference League 2021-22. Liderando la carga de los sureños está el veterano Pierre-Emerick Aubameyang, que tiene nueve goles para liderar la tabla de goleadores de la Europa League esta temporada, además de ser el máximo goleador de todos los tiempos de la competición.
«Estoy muy feliz, pero no es un fin en sí mismo», dijo el talismán del OM en exclusiva a CBS Sports. «Tengo muchas ganas de seguir ayudando al equipo, especialmente en esta competición. Hemos hecho una muy buena racha y tenemos ganas y motivación de llegar aún más lejos porque somos conscientes de la importancia que tienen las competiciones europeas para un club histórico como el OM. que ya ganó la Liga de Campeones.
«Es una competición que siempre me ha funcionado bien en todos los clubes en los que he tenido la suerte de jugar. Una vez más esta temporada logré ser decisivo al marcar un doblete en el primer partido y luego un hat-trick contra Ajax. Es una gran satisfacción ser el máximo goleador de esta competición, pero espero seguir en buena forma contra el Benfica».
El choque con los gigantes portugueses está lleno de tradición del fútbol europeo, ya que se trata de dos de las potencias históricas del continente que se enfrentan entre sí. El Marsella, sin embargo, es una bestia en Europa diferente a la Ligue 1 esta campaña, con Aubameyang liderando la tabla de goleadores y Amine Harit y Jonathan Clauss también encabezando la tabla de asistencias con seis cada uno, lo que debería preocupar a los anfitriones del jueves.
«No me gusta especialmente hablar de nuestros individuos», dijo a CBS el presidente de OM, Pablo Longoria. «Las actuaciones son siempre colectivas. Sobre todo, deben ser coherentes cuando hablamos de rendimiento de alto nivel y excelencia. Es necesario mantener este tipo de actuaciones y ese espíritu que corresponde a la ciudad y, por tanto, al club: fuerza de carácter. «Y las ganas de darlo todo, impulsadas por la voluntad de no rendirse nunca. Aubameyang, Harit y Clauss son jugadores que hemos reclutado para ser líderes y lo han sido esta temporada en la Europa League».
Llegar tan lejos en la Europa League plantea la posibilidad de que Francia obtenga la segunda gran medalla de plata europea después de su corona de la Liga de Campeones, pero el Benfica y luego el Liverpool o el Atalanta podrían interponerse en el camino del equipo de Jean-Louis Gasset. Longoria está orgulloso de que OM continúe la larga historia del club en el escenario europeo durante los últimos años.
«El Olympique de Marsella es una institución del fútbol francés y europeo por su historia, sus logros y su comunidad», afirmó. «Tenemos la responsabilidad de representar al club y a la ciudad al más alto nivel en cada campo. Desde la llegada de Frank McCourt, hemos participado en seis campañas europeas en siete años, y en las últimas tres temporadas desde que asumí el cargo, «Hemos llegado a semifinales de la Europa Conference League, hemos jugado la Champions League y ahora estamos en cuartos de final de la Europa League. Es un objetivo absoluto y es por lo que debemos esforzarnos cada día».
Marsella no solo es el único club que enarbola la bandera de Francia en la UEL ahora, sino que es uno de los tres clubes de la Ligue 1 que quedan en Europa con el PSG en la UCL y el Lille OSC en la UECL. El OM está desempeñando un papel destacado en el resurgimiento de Le Championnat como fuerza continental para proteger su estatus de liga entre los cinco primeros con la esperanza de que un trofeo sea una posibilidad para uno de los tres aspirantes de Francia.
«Mantengo conversaciones periódicas con todos los presidentes de los clubes de la Ligue 1», dijo Longoria. «Más allá de nuestra rivalidad deportiva en casa, somos conscientes de la importancia de las actuaciones de los clubes franceses en el escenario europeo. Estas cuestiones son discutidas por la junta directiva de la LFP. La reciente reorganización de los calendarios es un ejemplo de que estamos avanzando en el camino correcto. dirección y que nuestras discusiones sean constructivas. Actuar en Europa debe ser un objetivo para todos los representantes franceses como miembros del Top 5 europeo y todos estamos haciendo un buen trabajo esta temporada. El Olympique de Marsella, por lo que representa el club, debe ser uno de sus motores”.
Un resultado sólido el jueves en Lisboa podría preparar al Marsella para el éxito a doble partido, después de haber visto al Toulouse acercarse al principio de la competición antes de una estrecha eliminación contra el Benfica. Si Aubameyang, Harit y Clauss pueden seguir rindiendo como lo han hecho hasta ahora, entonces podría no ser sólo el pasado glorioso del OM del que hablemos en las próximas semanas si queda otro trofeo a la vista.
