La mamá de Lisa Cheng Smith le dijo que aprender chino sería útil algún día y el jueves lo hizo.
Cheng Smith, que creció en Texas, describe sus habilidades en el idioma chino como «bien». Pero fueron lo suficientemente buenos como para dar la bienvenida a la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, a Yun Hai, una pequeña tienda de mercado de la que es copropietaria con Lillian Lin en el barrio de Williamsburg de Brooklyn.
Los dos mostraron la colección de productos de la isla de su tienda, incluida la piña deshidratada, que Tsai probó.
“Ella es muy encantadora y dulce”, dijo Cheng Smith sobre Tsai.
Tsai también se detuvo en Win Son, una panadería y café taiwanés estadounidense al lado, donde respondió algunas preguntas. El refrigerio favorito del presidente es el bawan, que es un tipo de albóndiga taiwanesa, dijo Cheng Smith.
La visita no fue una completa sorpresa. Los equipos avanzados les dijeron a Cheng Smith y Lin que esperaran la visita de un grupo de VIP. Cheng Smith pensó que Tsai podría ser una de ellas, pero su madre, que nació en Taiwán, le dijo que no se hiciera ilusiones.
“Ella sabe que soy sensible”, dijo.
La tienda artesanal presenta una variedad de productos taiwaneses, incluida la olla arrocera Tutong, un instrumento omnipresente en Taiwán.
Cheng Smith y Lin han buscado generar más demanda en los EE. UU. mediante el desarrollo de su propio libro de recetas taiwanés con su colaborador, Cat Yeh.
El libro de cocina de la familia Yun Hai Tatung se vende en la tienda, al igual que un libro de cocina de los propietarios de Win Son, Trigg Brown y Josh Ku, y la colaboradora Cathy Erway, bloguera de comida y cocinera.
También hay una variedad de frutos secos, un alimento básico de la dieta taiwanesa que es mucho menos azucarado que los estadounidenses, y varios aceites para cocinar y condimentar, entre otros productos.
Cheng Smith todavía no está segura de por qué se eligió su tienda, pero ha sido objeto de artículos en las revistas Foreign Policy y New York, así como en una variedad de publicaciones en Asia. El nombre de la tienda, Yun Hai, significa “mar de nubes” y se refiere a una niebla que se asienta sobre las montañas del centro de Taiwán y convierte a la región en un lugar fértil para cultivar té, según el sitio web de la tienda.
El viaje de Tsai a Brooklyn fue un desvío para sentirse bien en un viaje al extranjero con implicaciones geopolíticas más graves.
China ve a Taiwán como parte de su territorio y da a conocer su disgusto cuando los funcionarios extranjeros se reúnen con los líderes taiwaneses. Beijing ha amenazado con tomar represalias si Tsai cumple con una reunión planificada con el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, en Los Ángeles. La mandataria tiene previsto hacer una parada en la ciudad estadounidense de camino a casa después de visitar Guatemala y Belice, dos países que aún mantienen relaciones diplomáticas con Taiwán.
Cheng Smith objetó cuando se le preguntó sobre la situación política que enfrenta Taiwán.
Pero dijo que ella y Lin, que creció en Taipei, querían que Yun Hai les brindara a los pequeños agricultores taiwaneses otro mercado después de que China prohibiera las importaciones de piña de Taiwán en 2021. Cheng Smith dijo que también esperan enseñar a los estadounidenses más sobre el país, lo cual es posible que solo lo sepan por su destreza tecnológica o las bicicletas que produce.
“Cuantas más personas se sientan conectadas con Taiwán, mejor”, dijo.
