Pistas para la vida silvestre: cómo la conexión de hábitats aislados puede ayudar a que la naturaleza prospere en nuestras ciudades

Imagínate que eres un hada que vive en un terreno de matorrales detrás del patio de un colegio en los suburbios. Hasta ahora ha sido bastante agradable, pero un aumento reciente de gatos en el vecindario y las tácticas de control de insectos del ayuntamiento significan que es hora de buscar un lugar más seguro para vivir.

Sin embargo, hay un problema. Eres un pájaro pequeño y de un azul brillante que tiende a hacer vuelos cortos de arbusto en arbusto, manteniéndose a salvo entre el follaje. Más allá de tu pequeño trozo de hábitat, no parece haber ningún lugar al que puedas acceder fácilmente. A un lado hay campos deportivos abiertos; al otro, una carretera transitada de seis carriles. ¿Adónde vas?

Es una mala situación para el cucarachero y para muchas otras especies nativas de las ciudades. En ecología, a esto lo llamamos fragmentación del hábitat.

El mapa de hábitat adecuado para la fauna urbana suele parecer una dispersión de islas en un mar inhóspito de otros usos del suelo. Estas especies se enfrentan a amenazas o barreras como carreteras, edificios, vallas y depredadores salvajes. Esto plantea varios problemas, como la prohibición del acceso a las zonas de alimentación, el aumento de la competencia por los espacios de anidación dentro de las parcelas de hábitat e incluso la reducción del flujo genético al dificultar la búsqueda de pareja.

Nuestro investigación publicado en Paisaje y Urbanismo muestra cómo las especies nativas de nuestras ciudades pueden beneficiarse si nos centramos en crear espacios verdes ubicados estratégicamente para conectar áreas aisladas de hábitat.

Por qué debemos cuidar las especies urbanas

A pesar de los innumerables desafíos que enfrentan las plantas, los animales y los insectos en las áreas urbanas, las ciudades son lugares importantes para cuidar de nuestras especies nativas. Las áreas urbanas aún ofrecen valiosos recursos de anidación y alimentación, especialmente para los mamíferos que viven en los árboles, las aves que se alimentan en el dosel y las especies adaptadas al agua.

Además de sus Valor para la conservaciónLos hábitats urbanos son espacios preciosos para que las personas se encuentren con la naturaleza en los lugares donde vivimos y trabajamos. La naturaleza urbana ha sido Se ha demostrado que es importante para equilibrar el estrés de la vida en la ciudad, particularmente en comunidades desfavorecidasTambién es bueno para nuestro Salud física y conexión social—incluso mejora desarrollo cognitivo en los niños.

No es sorprendente que los estudios hayan demostrado que la gente quiere más naturaleza en sus ciudades.

Pero apoyar activamente a las especies nativas no ha sido la norma en muchas ciudades. La práctica de la planificación y el diseño para devolver deliberadamente la naturaleza a las áreas urbanas aún está en desarrollo. artículo de investigación de acceso abierto En Paisaje y Planificación Urbana se ofrecen perspectivas sobre cómo podemos abordar un aspecto del problema: la fragmentación del hábitat.

¿Qué se analizó en el estudio?

Analizamos cómo los proyectos de ecologización podrían mejorar la conexión del hábitat de los pájaros mieleros de Nueva Holanda (Phylidonyris novaehollandiae), las abejas de banda azul (Amegilla spp) y los grillos topo (Gryllotalpa spp) en Melbourne, Victoria. Todas estas son especies que habitan localmente pero que experimentan cierto grado de fragmentación del hábitat.

Tenemos mucho que hacer para ser más ecológicos. adaptación climática y crear espacios abiertos para nuevos residentes en nuestras ciudades en crecimiento. ¿Qué pasaría si también pudiéramos hacer esta ecologización de una manera que también fomente el hábitat para los residentes no humanos?

Comparamos un escenario en el que se creó una gran cantidad de pequeños espacios verdes (anteriormente plazas de estacionamiento) principalmente con fines de adaptación climática, con un par de escenarios en los que se creó una cantidad menor de espacios verdes exclusivamente en áreas que se habían identificado como vínculos clave entre fragmentos de hábitat.

¿Cuales fueron los hallazgos?

En total, el beneficio de cada espacio en el escenario objetivo fue más del doble que el del escenario en el que colocamos espacios verdes con fines de adaptación climática, incluso con el mismo diseño de espacios verdes individuales.

Aquí hay una imagen del tipo de espacios verdes que modelamos en este estudio.

Encontramos beneficios significativos para dos de nuestras tres especies cuando los espacios verdes se ubicaron de una manera que apuntaba específicamente a las conexiones del hábitat.

Las abejas de bandas azules y los grillos topo se comportaron especialmente bien. Para estas pequeñas criaturas es más complicado desplazarse por el espacio entre las áreas de hábitat. Cuando estos pequeños espacios verdes proporcionaron «trampolines» entre áreas más grandes, aumentaron enormemente el área de hábitat al que podían llegar una abeja o un grillo.

Unir hábitats cuando creamos nuevos espacios verdes es una forma de darles una oportunidad a las especies nativas en nuestras ciudades. También nos brinda a nosotros (y a nuestros hijos) una mejor oportunidad de tener experiencias cotidianas con la naturaleza.

Por supuesto, añadir esta perspectiva de «conectividad de los ecosistemas» a nuestra planificación de espacios verdes no es una panacea para la biodiversidad. Todavía tendremos que incorporar una gran cantidad de nuevas áreas verdes.

Y tendremos que diseñarlo con cuidado para que sirva de apoyo a los animales autóctonos y, al mismo tiempo, proporcione refrigeración, menor riesgo de inundaciones y espacios recreativos. También tenemos que asegurarnos de que estamos eligiendo las especies adecuadas para modelar nuestros mapas y, luego, diseñar nuestros espacios en función de ellas.

De todos modos, si lo hacemos bien, es posible que algún día ese hada tenga pequeños «peldaños» verdes para encontrar su camino por la ciudad hacia un nuevo y feliz hogar.

Este artículo se vuelve a publicar desde La conversación bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.