El uso excesivo de pesticidas, que eventualmente llega a los cuerpos de agua a partir de la escorrentía agrícola, puede alterar la biodiversidad del agua dulce. Un estudio reciente en Ecología molecular examinó el impacto de un herbicida y un insecticida en las comunidades de bacterioplancton en agua dulce. El plancton son organismos diminutos que se encuentran en el agua y, como no pueden impulsarse, son transportados por las corrientes (planktos en griego significa vagabundo). Los principales grupos de plancton son el fitoplancton, el zooplancton, el bacterioplancton, el microplancton y el virioplancton.
Causas antropogénicas
La introducción de sustancias químicas fabricadas por el hombre en los cuerpos de agua puede tener efectos adversos no solo en la comunidad de bacterioplancton, sino también en la ecología del agua en su conjunto. Muchos pesticidas como el DDT pueden acumularse en los tejidos grasos del pescado y aumentar la cadena alimentaria. Otros efectos incluyen la inhibición de los sistemas reproductivos de peces y animales o daño al ADN.
Otra amenaza para la ecología del agua dulce es la eutrofización, es decir, la acumulación excesiva de nutrientes. La eutrofización desencadena el crecimiento de algas en la superficie del cuerpo de agua, lo que evita la penetración de la luz solar. Esto inhibe la actividad fotosintética en el cuerpo de agua y crea hipoxia (agotada en condiciones de oxígeno) para la comunidad acuática.
Criaturas sensibles
El bacterioplancton, en particular, debido a su sensibilidad a muchas variables ambientales, puede ser particularmente vulnerable a las perturbaciones antropogénicas. Las comunidades bacterianas proporcionan servicios ecosistémicos útiles como la descomposición de materia orgánica y el ciclo de nutrientes. Estos servicios pueden verse afectados si los microbiomas se ven gravemente afectados por el uso excesivo de pesticidas.
El estudio se llevó a cabo utilizando una simulación controlada del entorno natural que estuvo expuesto a uno o ambos de los plaguicidas antes mencionados en diferentes cantidades. El ambiente simulado fue una serie de estanques en la Universidad McGill sin registro previo de contaminación agrícola.
Los estanques fueron tratados con diferentes cantidades de nitrógeno y fósforo – niveles bajos de nutrientes correspondientes a condiciones oligotróficas y niveles altos a eutróficos. Cada uno de estos tratamientos de nutrientes se introdujo además en diferentes niveles de glifosato o imidacloprid o ambos en cantidades variables.
Se observó que:
- • La densidad de las células bacterianas aumentó, aunque levemente, debido al glifosato.
- • La utilización del sustrato de carbono experimentó un efecto insignificante con la introducción de glifosato e imidacloprid.
- • El glifosato, junto con el imidacloprid, tuvo un efecto muy pequeño en la comunidad de bacterioplancton. Además, las comunidades de bacterioplancton mostraron una buena recuperación después de la primera y antes de la segunda dosis fuerte de glifosato.
Supervivencia selectiva
El equipo notó que el tratamiento con glifosato favoreció solo a ciertas especies de bacterioplancton, específicamente aquellas que pueden descomponer el glifosato y usarlo como fuente de fósforo. El imidacloprid y sus interacciones con los nutrientes, por otro lado, tuvieron poco efecto sobre la estructura de la comunidad de bacterioplancton.
El documento afirma además, de acuerdo con las observaciones anteriores, que ‘las comunidades de bacterioplancton son resistentes [to glyphosate application] a lo ancho.