Como Ph.D. en ciencias de la vida. Los titulares en los Estados Unidos encuentran cada vez más empleos de posgrado en empresas con fines de lucro, cada vez más instituciones ofrecen programas de pasantías y servicios de orientación profesional que tienen como objetivo brindar a los estudiantes una muestra de la industria. Ahora, una universidad va un paso más allá y permite que los estudiantes pasen la mayor parte de su doctorado. formación en una startup de biotecnología.
El plan ha recibido críticas mixtas. Algunos lo ven como una oportunidad emocionante para los estudiantes en medio del doctorado en rápida evolución. panorama laboral. A otros les preocupa que los estudiantes no obtengan una verdadera experiencia en la escuela de posgrado y puedan sufrir limitaciones en su libertad académica.
La Universidad de California, San Francisco (UCSF), anunció el plan en un evento del ayuntamiento el mes pasado, y le dijo a la comunidad del campus que la universidad había firmado un acuerdo con Altos Labs, una empresa emergente de Silicon Valley centrada en la ciencia de la salud celular, la resiliencia , y rejuvenecimiento que tiene obtuvo miles de millones en fondos de inversores adinerados. El acuerdo allana el camino para que los estudiantes de posgrado de la UCSF trabajen bajo la supervisión de científicos con sede en Altos, incluidos los miembros de la facultad de la UCSF que se trasladaron a la empresa en marzo y conservan su condición de profesores no remunerados.
Dos estudiantes se han inscrito hasta ahora, los cuales ya estaban trabajando en los laboratorios de científicos que se mudaron a Altos. “Es una rara oportunidad de explorar el equilibrio entre la curiosidad y la ciencia impulsada por la misión dentro de un grupo colaborativo y con excelentes recursos”, dice Zach Cogan, Ph.D. de segundo año. estudiante ahora basado en Altos. “Ese es el tipo de entorno en el que quiero hacer mi entrenamiento”.
El plan se basa en otros programas de apoyo y desarrollo profesional disponibles en UCSF, incluido un programa que ayuda a los estudiantes graduados a encontrar pasantías fuera del campus, señala el canciller de UCSF, Sam Hawgood, el administrador que dirigió las discusiones con Altos antes de firmar el acuerdo. “Para mí, esta fue una extensión natural”, dice. También permite que los profesores que se mudan a Altos continúen supervisando a los estudiantes graduados, lo que algunos expresaron su deseo de hacer, según el fundador y científico jefe de Altos Labs, Rick Klausner. “Queremos que Altos sea parte del ecosistema académico”, agrega.
Según el acuerdo, los estudiantes completarán cursos en UCSF y podrán hacer rotaciones de laboratorio de primer año en UCSF y Altos. Aquellos que elijan trabajar con los investigadores de Altos trabajarán casi por completo en la empresa durante el resto de su doctorado, aunque conservarán el acceso a las funciones de los estudiantes de posgrado y al apoyo en el campus. A cambio, Altos pagará a UCSF para cubrir la matrícula, las tarifas y el estipendio de cada estudiante. La compañía también comprometió $25 millones para los programas de posgrado de la universidad durante 5 años, para ser utilizados a discreción del decano de la división de posgrado, dice Hawgood.
El acuerdo, que se firmó el 1 de marzo pero que pocos en la UCSF han visto, también especifica que los estudiantes graduados de Altos serán «empleados de la UCSF y no de Altos Labs» y no serán elegibles para recibir ningún «incentivo financiero significativo o beneficios complementarios significativos”, a menos que los estudiantes de posgrado de la UCSF reciban algo similar.
El programa será supervisado por un comité de gobierno y se realizarán cambios según sea necesario, agrega Hawgood. “Esta es una completa libertad de elección para que los estudiantes de posgrado decidan hacer su trabajo de tesis en Altos. No hay cuota ni… obligación de nuestra parte. Así que estamos emocionados de poder hacer de esto una opción para los estudiantes en los próximos años”.
Stephen Floor, profesor asistente de biología de células y tejidos en la UCSF, no ha decidido si está a favor del acuerdo. “Existe la posibilidad de que esto termine siendo un experimento realmente interesante”, siempre y cuando se pongan primero las necesidades de los estudiantes, dice. Pero a Floor le preocupa que los estudiantes de Altos, que se encuentra a 30 kilómetros al sureste del campus de la UCSF, se pierdan las interacciones con sus compañeros. “La comunidad es una parte realmente integral de la escuela de posgrado. … Hay una gran cantidad de conocimiento institucional que posee la población estudiantil que es realmente importante para que los estudiantes puedan acceder”.
Señala que las asociaciones entre universidades y empresas con fines de lucro no son inusuales, señalando una Acuerdo reciente entre la Universidad Johns Hopkins y Amazon que financiará becas para que estudiantes de posgrado realicen investigaciones sobre inteligencia artificial.. “Lo que no es común es que… su lugar de trabajo principal se base en una empresa con fines de lucro. Y creo que ese es realmente el centro de la conversación”. Otro profesor de la UCSF, que habló bajo condición de anonimato, señaló que el acuerdo está «tocando un nervio» con algunos en la comunidad del campus porque Altos es vista como una compañía «nueva, secreta, con fondos extraños».
Muchos miembros de la comunidad de UCSF también expresaron su preocupación de que los intereses comerciales impidan la capacidad de los estudiantes graduados de Altos para comunicar sus hallazgos a la comunidad científica y terminar su carrera dentro del plazo típico. “Las personas que respaldan a la empresa son inversores profesionales, y eso ejerce una presión financiera sobre los resultados”, comentó uno.
Klausner no prevé que eso sea un problema debido al modelo operativo de la empresa, que pretende ser un híbrido entre la academia y la industria. Todos los científicos que trabajan en Altos, por ejemplo, tienen políticas de libertad académica escritas en su contrato. “Son libres de publicar; son libres de colaborar”, dice Klausner. Antes de la publicación, la empresa analizará un documento para ver si hay propiedad intelectual que deba protegerse. Pero “eso no es diferente a las universidades”, argumenta. “Esa es la única limitación, no solo para los estudiantes de posgrado, sino para todos los científicos de Altos”.
El acuerdo de 20 páginas firmado por Altos y los representantes de la UCSF incluye pasajes destinados a proteger la libertad académica de los estudiantes de posgrado de la UCSF que trabajan en la empresa. “Tanto Altos Labs como UCSF desean evitar cualquier potencial de presiones comerciales que, en una organización con fines de lucro como Altos Labs, podría tener el potencial de restringir los intercambios normalmente gratuitos que son tan importantes para el éxito de los estudiantes graduados y otros aprendices. ,» se lee.
Pero dado que pocos han tenido la oportunidad de leer ese acuerdo, y mucho menos contribuir a cómo se formó la asociación, la falta de transparencia ha dejado frustrados a muchos en la comunidad del campus. “Creo que definitivamente hay una implementación de esto que podría ser realmente beneficiosa para los estudiantes”, dice Zara Weinberg, una posdoctorada en biología celular que trabaja con Hana El-Samad, una de los miembros de la facultad de UCSF que se mudó a Altos en marzo. “Pero creo que tal manifestación no va a suceder… sin el aporte de toda la comunidad”, agrega. “Es difícil creer que cualquier decisión que tome la UCSF sea lo mejor para los alumnos cuando no los involucran en ese proceso de toma de decisiones”. (Weinberg tenía la opción de mudarse a Altos, pero decidió permanecer en UCSF, una decisión que El-Samad apoyó y acomodó por completo, dice ella).
Según un comunicado de la universidad, “los profesores y estudiantes de la UCSF normalmente no participan en la negociación de acuerdos en torno a una asociación industrial. … Sin embargo, el Canciller consultó con líderes en educación de posgrado y líderes docentes sobre el acuerdo antes de que se firmara”.
Anna Lipkin, doctora en neurociencias de sexto año. estudiante de UCSF que formó parte del comité ejecutivo de su programa el año pasado, cuando comenzaron las conversaciones con Altos, ha aconsejado a los estudiantes de primer y segundo año que no se muden a la empresa, diciéndoles: “Esto va a fracasar. Esto va a ser terrible. Te van a maltratar, y además es una empresa tan pequeña, está tan lejos de nuestro campus. El aislamiento en sí mismo es uno de esos riesgos”. Le hubiera gustado que la universidad hubiera comenzado su asociación con la empresa por un camino más transitado, como pasantías de verano para doctorados. estudiantes. Agrega Mark Gergues, un Ph.D. estudiante que se desempeñó en el mismo comité ejecutivo que Lipkin, «Hay muchas maneras en que los estudiantes graduados pueden obtener experiencia en la industria, y esta parecía la versión más extrema».
“Tal vez muchas de estas preocupaciones que tiene la gente se minimizarían si realmente supiéramos lo que está pasando”, dice Floor. En última instancia, continúa, el experimento en el que se está embarcando la UCSF “plantea preguntas sobre las credenciales y lo que significa hacer un doctorado. Plantea preguntas sobre qué tipo de capacitación está tratando de buscar. ¿Se puede obtener esa formación en el sector privado? Tal vez tu puedas.»
