Los visitantes de Leiden, Países Bajos, se tapaban la nariz cuando una rara flor de olor rancio, apodada la ‘planta del pene’ por su forma fálica, florecía por primera vez en casi 25 años en los célebres jardines botánicos de la ciudad.
Originaria de las selvas tropicales de Indonesia, Amorphophallus decus-silvae es una rareza en cualquier colección porque requiere un ambiente tan cálido y húmedo.
Pero uno comenzó a florecer el 22 de octubre en el Hortus botanicus Leiden, uno de los jardines botánicos más antiguos del mundo, y floreció completamente a finales de esta semana.
El viernes, voluntario de jardín Roos Kocken publicó un TikTok, diciendo con una risita que la planta de pene ahora estaba ‘completamente arrugada’ y los trabajadores la habían abierto para que los visitantes pudieran ver el interior.
«Todavía es hermoso, en realidad», agregó.
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Una Amorphophallus decus-silvae, apodada la ‘planta del pene’ por su forma fálica, comenzó a florecer la semana pasada en el Hortus botanicus en Leiden, Países Bajos, uno de los jardines botánicos más antiguos del mundo.
Los botánicos de Hortus, que se remonta a 1638, creen que esta es solo la tercera vez que la especie florece en Europa. según un comunicado.
La última vez que floreció una planta similar en Leiden Hortus fue en 1997.
El voluntario de jardinería Rudmer Postma ha estado cuidando esta planta en particular, que tiene unos seis años.
Un brote se vio por primera vez a mediados de septiembre, y en seis semanas creció hasta casi dos pies de alto, con un tallo estrecho de 6 pies y 7 pulgadas.
Además de su sugerente forma y gran tamaño, la planta es conocida por el nocivo olor a carne podrida que emite cuando comienza a florecer.
Después de eso, fue un juego de espera.
Desafortunadamente, el indicio de que la flor ha comenzado a florecer es un olor fétido que es tan similar a la carne podrida que atrae a las moscas.
«No olía muy mal todavía, pero se volvió más intenso por la tarde», dijo Kocken en un video de TikTok.
Esta es la primera fase femenina del proceso de floración: el calentamiento del espádice, o parte blanca parecida a un pene de la cabeza de la flor de la planta, conocida como inflorescencia.
Ese calentamiento desencadena el olor distintivo y desagradable.
Cuando las moscas y otros polinizadores vienen cortejando, el Amorphophallus cambia a su fase masculina, produciendo polen que recubre a los insectos que se posan sobre él.
Los visitantes del Hortus botanicus Leiden podían subir una escalera para mirar dentro de la flor, que estaba al final de un tallo de 6 pies y 7 pulgadas.
Las moscas cubiertas de polen luego se van en busca de otra planta con flores para visitar.
Si se trata de otro Amorphophallus decus-silvae, el polen eliminará los insectos y fertilizará la planta.
Pero el Leiden Hortus solo tiene una ‘planta de pene’, por lo que el personal recogió el polen de la flor durante dos días para almacenarlo o compartirlo con otras instituciones.
Se colocó una escalera junto a la enorme planta, para que los visitantes del jardín pudieran mirar hacia el capullo.
Después de que floreció y liberó su polen, la planta del pene se fue al borde. Los trabajadores del jardín lo abrieron para que los visitantes pudieran ver las estructuras en el interior
Las flores de las plantas de Amorphophallus emergen de los bulbos, estructuras redondeadas escondidas debajo del suelo que consisten en una base de tallo hinchado cubierto con hojas de escamas.
« Esa floración está consumiendo toda la energía que se ha almacenado en ese bulbo », dijo Susan Pell, subdirectora ejecutiva del Jardín Botánico de EE. UU. En Washington, DC. CNN. ‘Entonces, para florecer nuevamente, ese cormo tiene que producir una serie de hojas durante … en algún lugar entre probablemente tres y 10 o 12 años, para que se acumule suficiente energía en el cormo’.
El género Amorphophallus proviene de las palabras griegas antiguas ‘amorphos’ que significa deforme y ‘phallos’ o pene.
Abarca unas 200 plantas tropicales nativas de Asia, África, Australia e islas del Pacífico.
Estrechamente relacionado con Amorphophallus decus-silvae está el Amorphophallus titanum o flor de cadáver (en la foto) que tiene la inflorescencia más grande del género.
Estrechamente relacionado con Amorphophallus decus-silvae está el Amorphophallus titanum, o ‘pene gigante y deforme’ en griego antiguo, que tiene la inflorescencia más grande del género.
También tenía un hedor a podrido, por lo que se le conoce como la ‘flor del cadáver’.
Leiden Hortus también alberga un Amorphophallus titanum, que puede tardar hasta siete años en pasar por su ciclo de floración.
Cuando se inauguró un Amorphophallus titanum en los Jardines Botánicos de Chicago en 2015, un horticultor lo describió como ‘como un animal atropellado, un corral, un pañal sucio, muy fuerte, también con un poco de olor a naftalina’. Reuters informó.
La planta del pene, la flor del cadáver y una tercera especie, Amorphophallus gigas, son todas nativas de Indonesia, pero solo Amorphophallus decus-silvae crece en la isla de Java.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) incluyó a Amorphophallus titanum como en peligro de extinción en 2018 y, debido a la tala y la deforestación agrícola, se cree que hay menos de 1,000 en la naturaleza.
Los botánicos están trabajando en un ‘árbol genealógico’ virtual para la flor del cadáver para asegurarse de que la pequeña cantidad de especímenes viables, la mayoría de los cuales están estrechamente relacionados, no conduzca a la endogamia.